KAI, 차중위성2호 발사 성공…우주사업 '독자역량' 입증

기술이전 넘어 자체 개발…글로벌 진출 시동

한국항공우주산업(KAI)은 3일 차세대중형위성 2호 발사에 성공했다고 밝혔다.

차세대중형위성 2호 탑재후 발사되는 팰컨 9. KAI

차세대중형위성 2호는 한국시간 3일 오후 4시 미국 캘리포니아 반덴버그 우주군기지에서 스페이스X의 팰컨9 로켓에 실려 발사됐다. 이후 같은 날 오후 5시15분 노르웨이 스발바드 지상국과의 교신을 통해 위성 본체와 주요 시스템의 정상 작동 상태를 확인했다.

이번 위성은 국내 최초 민간 기술이전 사업으로 개발된 차세대 중형급 위성이다. KAI는 2015년부터 차세대중형위성 1호 사업에 한국항공우주연구원과 공동설계팀을 구성해 핵심 기술을 이전받았으며, 이를 바탕으로 500kg급 표준 플랫폼을 적용해 민간 기업이 독자 개발한 첫 위성을 완성했다.

차세대중형위성 2호는 고해상도 지상관측 카메라를 탑재했으며, 국토 관리와 재난 대응 등 공공 수요 대응과 국가 공간정보 활용 서비스 제공을 위해 향후 4년간 국토교통부에서 운영될 예정이다.

KAI는 이번 발사가 우주개발 패러다임이 '정부 주도'에서 '민간 중심'으로 전환되는 이른바 뉴스페이스 시대에서 민간 기업이 위성 체계종합 역량을 독자적으로 확보했음을 보여주는 중요한 이정표라고 평가했다.

차세대중형위성 2호는 본체와 일부 핵심 탑재체를 국내 기술로 개발해 우주기술 자립성을 높였으며, 플랫폼 표준화를 통해 개발 비용과 기간을 절감할 수 있는 기반도 마련했다. 이는 향후 위성 수출과 양산 사업 확대의 토대가 될 것으로 기대된다.

김종출 KAI 대표이사는 "차세대중형위성 2호 발사는 KAI의 우주사업 역량을 입증한 중요한 성과"라며 "중형위성 플랫폼을 수출 가능한 제품으로 발전시켜 글로벌 우주시장 진출을 본격화하겠다"고 말했다.

KAI는 지난 30년간 다목적실용위성, 정지궤도위성, 군 정찰위성, 6G 통신위성 등 다양한 중대형 위성 개발에 참여해 왔다. 최근에는 축적된 기술을 바탕으로 초소형 위성 분야까지 사업 포트폴리오를 확대하고 있다.

또한 2020년에는 민간 최초로 위성 개발과 양산을 일괄 수행할 수 있는 우주센터를 구축했으며, 2025년에는 4t급 열진공 챔버를 도입해 소형부터 대형 위성까지 시험 가능한 인프라를 확보했다.

KAI는 항공기와 위성을 동시에 개발·생산하는 국내 유일 기업으로, 기존 항공기 글로벌 네트워크를 활용해 전투기와 위성을 결합한 패키지형 수출도 추진할 계획이다.

서믿음 기자 faith@asiae.co.kr