매일 에너지음료 마신 대학생들, 자칫하다 뜬눈으로 밤샌다

노르웨이 연구팀, 대학생 5만3천명 대상 조사
각성효과 강한 에너지 음료, 불면증 위험커져

에너지 음료를 마시는 빈도가 높을수록 잠드는 데 걸리는 시간이 길어지고, 총 수면 시간은 줄어든다는 연구 결과가 나왔다. 에너지 음료에 지나치게 의존하면 수면장애가 발생할 위험도 커진다.

노르웨이 오슬로대 소속 시리 칼덴바크 박사팀은 23일(현지시간) 의학 학술지 '브리티시 메디컬 저널'(BMJ)에 게재한 논문에서 이런 연구 결과가 나왔다고 밝혔다.

박사팀은 노르웨이 대학생 5만3000여명에 대한 조사를 통해 에너지 음료 섭취 빈도와 수면 사이에 이런 연관성을 밝혀냈다. 또 연구팀은 에너지 음료가 수면의 질을 떨어뜨린다는 증거는 있으나, 수면의 어느 부분에 얼마나 영향을 미치는지, 성별 차이가 있는지 등은 밝혀지지 않았다고 설명했다.

사진은 기사 중 특정 표현과 무관 [이미지출처=픽사베이]

연구에 참여한 학생들은 에너지 음료 섭취 빈도에 따라 매일, 매주(1회, 2~3회, 4~6회), 매월(1~3회), 거의/전혀 마시지 않는 그룹으로 나눴다.

수면 패턴 조사에서는 잠자리에 드는 시간과 일어나는 시간, 잠드는 데 걸리는 시간, 잠자다가 깨는 시간 등을 묻고, 침대에서 보낸 시간 대비 잠잔 시간으로 수면 효율성을 계산했다. '불면증'은 최소 3개월간 일주일에 3일 이상 밤에 잠들기 어렵고, 잠자다 일찍 깨고, 3일 이상 낮에 졸음과 피곤함을 느끼는 경우로 정의했다.

조사 결과 에너지 음료는 여성보다 남성이 더 많이 마시는 것으로 나타났다. 또 남녀 모두 에너지 음료 섭취와 수면 시간 사이에 명확한 연관성이 발견됐다. 섭취 빈도가 높을수록 잠자는 시간은 줄었고, 한 달에 1~3회만 마셔도 수면 장애 위험성이 높아졌다.

에너지 음료를 매일 마시는 그룹은 남녀 모두 가끔 마시거나, 전혀 마시지 않는 그룹보다 수면 시간이 약 30분 더 적었다. 또 섭취 빈도가 늘수록 잠자는 깨는 시간, 잠드는 데 걸리는 시간이 더 길었다.

불면증은 매일 에너지 음료를 복용하는 그룹에서 남성 37%, 여성 55%에게서 발현됐다. 가끔 또는 전혀 마시지 않는 그룹에서는 남성 22%, 여성 33%가 불면증을 보였다.

그러나 연구팀은 "이번 관찰 연구로 수면 장애의 명확한 원인은 알 수 없다"고 강조했다. 에너지 음료를 마신 때, 정확한 섭취량에 관한 정보가 없기 때문이다. 실험 참가자의 수면 패턴도 객관적 측정이 아닌 자기평가에 의존한 만큼 정확도에 한계가 있다.

그럼에도 연구팀은 "이 결과는 에너지 음료 섭취 빈도와 다양한 수면 매개변수 사이에 강한 연관성이 있음을 보여준다"며 "에너지 음료 섭취 빈도 조절이 수면의 질 개선 방안이 될 수 있음을 시사"한다고 설명했다.

임주형 기자 skepped@asiae.co.kr