"미 상무부, 중국에 14나노 이하 반도체장비 수출말라"

반도체 생산공장 [이미지출처=연합뉴스]

[아시아경제 정동훈 기자] 미국 정부가 자국산 최첨단 반도체 제조장비에 대한 중국 수출 통제조치를 강화했다고 주요외신이 보도했다.

29일(현지시간) 주요 외신에 따르면 최근 2주 새 미국 상무부가 자국 내 모든 반도체 장비업체에 14나노미터(㎚·10억분의 1ｍ) 공정보다 미세한 제조기술을 적용한 장비를 중국에 수출하지 말라는 내용 공문을 보냈다.

세계적인 반도체 제조장비업체 램리서치의 팀 아처 최고경영자(CEO)는 최근 애널리스트들과의 콘퍼런스콜에서 "정부의 수출 제한 조치가 확대됐다는 통보를 받았다"며 "14나노 공정보다 미세한 제조기술을 적용한 반도체장비는 중국에 수출하지 않도록 하라는 내용"이라고 밝혔다.

미국의 또다른 주요 반도체 장비업체인 KLA의 릭 월러스 CEO도 같은 내용의 수출 제한조치를 정부로부터 통보받았다고 밝혔다.

앞서 미국 정부는 중국의 핵심 반도체 업체 SMIC(中芯國際·중신궈지)에 대해, '10나노'보다 미세한 공정을 적용하는 반도체 장비를 허가 없이 수출할 수 없도록 제한한 바 있다.

10나노, 14나노 등은 반도체에서 전기 신호가 지나다니는 회로의 폭(선폭)을 들어 기술 수준을 나타내는 말이다. 선폭이 줄어들수록 더 미세한 공정으로 더 좋은 성능을 내는 반도체를 만들 수 있다.

기존에는 10나노 공정 대비 우위인 기술에 대해서만 수출을 제한하던 미국 정부가 이 기준선을 14나노로 변경했다는 것은 중국의 첨단기술 발전을 저해하려는 노력을 더 많이 기울인다는 의미로 해석될 수 있다.

첨단 반도체를 스스로 제조할 수 없으면 차세대 통신, 로봇, 인공지능 등 미래 먹거리인 첨단 산업의 발전이 더뎌질 수밖에 없다. 앞서 미국 정부는 네덜란드의 ASML홀딩NV, 일본의 니콘 등에도 중국행 장비 수출을 제한해달라고 요청한 적도 있다.

정동훈 기자 hoon2@asiae.co.kr