조국, '송철호 지지 호소 보도' 언론사 상대 손배소 1심서 패소

조국 전 법무부 장관 /강진형 기자aymsdream@

[아시아경제 김대현 기자] 조국 전 법무부 장관이 민정수석 재직 시절 울산에서 송철호 당시 더불어민주당 울산시장 후보를 지지해달라고 요청했다는 보도를 한 언론사 측에 손해배상 소송을 냈지만, 1심에서 패소했다.

13일 오전 서울중앙지법 민사합의14부(부장판사 서보민)는 조 전 장관이 TV조선, 채널A 등 소속 기자 6명을 상대로 낸 3억원 규모의 손해배상 청구소송 1심에서 원고 패소 판결했다.

앞서 TV조선과 채널A는 2019년 11월 당시 민정수석이던 조 전 장관이 2018년 지방선거를 앞두고 울산의 한 사찰을 찾아 송 후보에 대한 지지를 부탁했다고 보도했다.

조 전 장관 측은 "당시 울산에 방문한 적이 없고 송 후보를 만난 적도 없다"며 "해당 기사는 사실상 제보자 1명을 상대로 취재된 것으로 보인다"고 주장했다. 그러면서 관련 기사를 보도한 기자 등을 상대로 지난해 9월 손해배상금을 청구했다.

반면 기자들 측은 "기사 내용이 진실이라고 믿을만한 상당한 사정이 있었다"는 취지로 항변했다.

김대현 기자 kdh@asiae.co.kr