SK플라즈마, '혈액제제 기업' 벗어나 '희귀난치성 질환' 기업 도약

파이프라인 확보 위해 'NRDO' 전략 구사
큐로셀 SI 참여 통해 CAR-T 치료제 확보

[아시아경제 이춘희 기자] '혈액제제 전문기업'이었던 SK플라즈마가 신약후보물질 도입을 통한 희귀난치성 질환 기업으로의 도약을 추진한다.

SK플라즈마는 지난해부터 티움바이오 , 한국투자파트너스와 진행한 희귀난치성 질환 사업 투자 프로젝트를 본격화한다고 13일 밝혔다. SK플라즈마는 지난해 유상증자를 통해 SK디스커버리 , 티움, 한투파로부터 1100억원의 투자를 유치했다.

이를 통해 확보한 자금을 바탕으로 희귀난치성 질환 분야 신약 파이프라인 확보를 위해 'NRDO(No Research Development only)' 조직을 가동해 오고 있다. NRDO는 기초 연구, 후보물질 탐색 등 '연구'부터 임상을 중심으로 하는 '개발'까지 의약품 개발 전 과정에 대한 전통적인 연구개발(R&D)와 달리 외부에서 발굴·개발 중인 신약 후보물질을 도입해 상용화 연구·개발에 집중하는 새로운 R&D 전략이다.

김윤호 SK플라즈마 대표 (사진제공=SK플라즈마)

SK플라즈마가 선정한 NRDO 첫 프로젝트는 큐로셀의 CAR-T(키메릭 항원 수용체 T세포) 치료제다. 이를 위해 SK플라즈마는 최근 큐로셀이 진행한 프리 IPO에 전략적 투자자(SI)로 참여하고 앞으로도 SI로서 큐로셀과 CAR-T 치료제에 대한 국내외 사업화를 공동 추진키로 했다.

CAR-T 치료제는 환자의 면역세포를 분리해 유전자를 조작한 뒤 대량 배양을 거쳐 환자에게 다시 투여하는 첨단 항암 세포치료제다. 항암 면역치료제는 환자 면역 기능을 활성화해 암을 치료하기 때문에 상대적으로 부작용이 적은 것으로 알려져 있고, CAR-T 치료제는 기존의 치료제보다 높은 치료 효과를 보여 '꿈의 항암제'로 불린다.

양사는 기존 환자 본인의 면역 세포를 활용하는 ▲자가 유래 ▲혈액암 표적 치료제를 넘어 기부자 등 타인의 세포를 기반으로 하는 ▲동종 유래 ▲고형암 타겟 치료제 등 한 차원 높은 CAR-T 기술 개발까지 협력 분야를 넓혀갈 예정이다.

SK플라즈마는 희귀난치성 질환 치료제 파이프라인을 점진적으로 늘려나갈 계획이다. NRDO 조직을 중심으로 지속적으로 신약 후보물질을 빠르고 면밀히 검토해 이를 발굴하고, 파트너 업체와의 협력을 통해 파이프라인을 확대한다.

김윤호 SK플라즈마 대표는 “희귀난치성 질환 치료제는 경제적 가치를 떠나 치료제가 없어 평생 고통을 감내해야 하는 수많은 환자들의 고충을 덜어드린다는 점에서 의미가 큰 분야”라며 “NRDO 중심의 R&D 전략을 통해 신약 후보물질을 지속적으로 발굴해 희귀난치성 질환 분야 전문 제약사로 거듭날 것”이라고 말했다.

이춘희 기자 spring@asiae.co.kr