英 가디언 "코로나19로 영국서 내년 봄까지 790만명 입원할 수도"

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[아시아경제 이현우 기자] 영국 일간 가디언은 신종 코로나바이러스감염증(코로나19) 여파가 내년 봄까지 지속될 경우 영국 내 병원 입원자만 790만명에 이를 것이라는 내용의 영국 보건당국이 작성한 기밀 보고서가 확인됐다고 보도했다. 영국 보건당국은 최악의 경우 영국 인구의 80% 이상이 감염될 상황까지 염두에 둔 것으로 가디언은 보도했다.

15일(현지시간) 가디언이 입수한 영국공중보건국(PHE)이 국민보건서비스(NHS)의 고위 관계자용으로 작성한 보고서에 따르면 "향후 12개월 동안 인구의 최대 80%가 코로나19에 감염되고 이 중 최대 15%인 790만명은 입원이 필요할 수 있다"는 내용을 담고 있다. 가디언은 보고서에 대해 PHE의 비상대비ㆍ대응팀이 최근 작성한 것으로 PHE에서 코로나19 대응을 주도하는 수전 홉킨스 박사의 승인을 거친 것이라며 "코로나19 대응을 담당하는 보건당국 수장들이 코로나19가 향후 1년간 창궐할 것으로 예측하고 있음을 인정했다"고 보도했다.

가디언에 따르면 코로나19 대응에 참여한 NHS의 한 고위 관계자는 감염률이 80%에 이를 경우, 사망자가 50만명을 넘을 수 있다고 말했다. 전문가들의 추정대로라면 영국 인구 80%가 감염돼 치사율이 1%라고 할 경우, 53만1100명이 사망한다는 계산이다. 가디언은 영국 정부의 의료부문 최고 책임자인 크리스 위티 박사의 말을 인용해 이는 최악의 시나리오를 가정한 것으로 실제 숫자는 이보다 훨씬 적을 것이라고 강조했다. 위티 박사가 주장하는 0.6%에 가까운 치사율의 경우에도 31만8660명이 목숨을 잃는다는 계산이 나온다고 가디언은 지적했다.

그러나 보고서 내용에 대해 회의적인 시각도 나온다. 전염병학 전문가인 폴 헌터 이스트앵글리아 대학 의과대학 교수는 "(코로나19는) 계절성 독감처럼 6월 말이 다가오면서 여름철에 수그러들었다가 11월에 다시 돌아올 것으로 본다"면서 "(바이러스가) 주위에 계속 있겠지만 시간이 지나면서 면역력은 높아지고 위험성은 줄어들 것"이라고 내다봤다.

이현우 기자 knos84@asiae.co.kr