조국 해명 끝나자마자 수사 '가속페달' 밟는 檢…부인 정경심 사무실 압색까지

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[아시아경제 김형민 기자, 이기민 기자] 조국 법무부 장관 후보자의 '11시간 해명 기자간담회'가 끝나자마자 검찰이 그에 대한 수사에 가속 페달을 밟는 모습이다. 간담회가 검찰의 수사 방향을 구체화 시켜준 것이란 분석도 나온다.

서울중앙지검 특수2부(고형곤 부장검사)는 3일 오전 장영표 단국대 교수를 전격 소환했다. 아울러 한국국제협력단(코이카)와 동양대에 대한 압수수색도 이날 오전 진행했다.

장 교수는 2009년 3월 당시 고등학생이던 조 후보자의 딸 조모씨를 병리학 논문에 제1저자로 이름을 올려 '특혜 의혹'의 중심에 선 핵심 인물이다. 검찰은 이 같은 의혹과 관련해 조씨의 인턴 활동 및 논문 기여도, 장 교수 결정의 적법성 등을 따져물을 것으로 예상된다. 코이카 압수수색은 조씨의 봉사활동 내역 등을 확인하기 위한 것이며, 동양대에는 조 후보자의 배우자 정경심 교수의 사무실이 있다. 정 교수는 조씨의 입시를 위한 '스펙 쌓기'를 주도한 것으로 알려져있다.

조 후보자 고발 사건과 관련해, 검찰이 연루 인물을 소환한 건 장 교수가 처음은 아니다. 압수수색도 마찬가지다. 하지만 조 후보자가 전날 간담회를 열어 자신을 둘러싼 각종 의혹에 대해 상세히 설명한 직후 수사 속도가 빨라진 배경에 관심이 쏠린다.

일단 법조계에선 전날 조 후보자의 기자간담회가 촉매제 역할을 한 것 아니냐는 분석을 내놓고 있다. 검찰 관계자들은 각자 사무실에서 생중계되는 간담회를 유심히 지켜본 것으로 전해진다. 검찰은 간담회에 관련해 공식적인 입장을 따로 내놓지 않았지만 내부에서는 간담회를 통해 수사의 갈피를 어느정도 잡았을 것으로 관측된다. 조 후보자가 각종 의혹에 대해 직접 그리고 상세하게 반박 논리를 밝힌 만큼, 검찰이 앞으로 소환해 조사할 인물들의 진술 내용을 상당 부분 예측할 단서가 제공된 것이기 때문이다.

이번주 검찰은 압수수색 자료들을 분석하고 주요 참고인, 피의자의 소환 일정을 조율해왔다. 압수수색은 지난달 27일부터 서울대 환경대학원과 부산시청, 코링크PE 서울 본사 등 20여곳을 상대로 대대적으로 이뤄졌다. 검찰은 윤석열 검찰총장 등 대검찰청 간부들에게도 수사 상황과 내용을 보고하면서 기민하게 움직이고 있는 것으로 전해진다. 또 '함구령'을 내리고 외부에 수사내용이 알려지지 않도록 보안에 각별히 신경 쓰고 있다. 자칫 수사내용이 외부로 알려질 경우 '정치 검찰' 이미지가 덧씌워지면서 수사 진행에 악영향을 줄 수 있다는 판단에서다.

한편 조 후보자도 검찰 수사에 대비해 지인들로 구성된 대규모 변호인단을 꾸리고 있는 것으로 전해졌다. 법조계 관계자들에 따르면 변호인단은 5~6명 규모가 될 것으로 알려졌다. 조 후보자는 간담회에서 검찰 수사와 관련해 "윤 총장이 법과 증거에 따라서 수사를 할 것이라고 생각한다"면서 "(법무부 장관으로 임명된다면) 내 가족에 대한 수사 내용은 일체 보고 받지 않을 것"이라고 했다.

김형민 기자 khm193@asiae.co.kr
이기민 기자 victor.lee@asiae.co.kr