"죽을까봐 두렵다" 갑작스런 홍수에 안타까운 죽음

홍수로 목숨을 잃은 데브라 스티븐스/사진=ABC 굿모닝 아메리카 홈페이지 캡처

[아시아경제 허미담 인턴기자] 홍수로 물에 빠진 40대 여성이 911에 살려달라는 구조요청을 했으나 결국 변사체로 발견됐다.

지난달 31일 CNN 등 미국 주요 매체들은 미국 아칸소주 포트 스미스에서 자동차를 타고 신문 배달을 하던 데브라 스티븐스(47)가 갑작스러운 홍수로 물에 빠져 숨졌다고 보도했다.

보도에 따르면 스티븐스는 지난달 24일 물이 차오르는 차량 속에 갇혀 911에 구조 요청을 했다. 그는 눈물을 흘리며 "차에서 나가지도 못하고 죽을까봐 두렵다. 도와달라"며 22분간 계속해서 도움을 요청했다.

911 담당자 도나 르노는 겁에 질려 당황한 스티븐스에게 “당신은 죽지 않을 거다. 왜 이렇게 겁을 먹었는지는 모르겠지만, 자꾸 그러면 산소가 빨리 닳는다”라고 말했다.

그러나 스티븐스는 흥분을 가라앉히지 못했다, 그는 계속 차에 물이 쏟아져 들어오고 있다고 소리를 지르면서 “21년 동안 신문배달을 하면서 같은 길을 다녔는데 이런 일은 처음이다. 홍수가 난 줄 몰랐다”고 주장했다.

이에 르노는 “물이 갑자기 나타나지는 않았을 텐데 그 길로 가야하는데 어떻게 못 봤다고 하는지 모르겠다”고 말했다.

이후 그는 소방관들의 연락을 받았다. 소방관은 스티븐스의 위치를 아냐고 르노에게 물었다.

르노는 스티븐스의 위치를 파악하기 위해 “지금부터 입을 다물고 있어야 한다”면서 “차 경적을 울릴 수 있겠냐”고 물었다. 그러나 스티븐스는 “고장나서 경적을 울릴 수 없다”라고 말하면서 물이 차량 문 위로 차오르고 있다고 비명을 질렀다.

스티븐스가 숨을 쉴 수 없다고 소리치자 르노는 “지금 내게 소리를 지르는 것 보니 아직 숨을 쉬고 있다. 그러니 침착해야 한다. 무서운 건 알겠지만 정신을 똑바로 차려야 한다”고 말했다.

스티븐스의 통화는 오전 5시에 끊어졌다. 결국 스티븐스는 구조되지 못한 채 신고 전화를 건지 58분 만에 변사체로 발견됐다.

이후 르노가 "왜 이런 날씨에 차를 몰아 물난리가 난 곳으로 갔나", "입 다물어라"라고 말한 것과 관련해 논란이 일자 포트스미스 경찰서는 "홍수 피해를 본 이들의 신고가 쇄도하는 상태에서 스티븐스가 자신의 정확한 위치를 알리지 못해 위치를 파악하는 데 어려움을 겪었다"고 말했다.

또한 대니 베이커 임시 경찰 서장은 "도나 르노도 자신의 언행을 자책하고 있다"면서도 "이들이 법적으로 잘못한 것은 없어 처벌하지 않을 것"이라고 전했다.

허미담 인턴기자 damdam@asiae.co.kr