[스페이스]우주를 유영하는 엔켈라두스

카시니 호, 먼 거리에서 남극 제트 관측

▲카시니 호가 찍은 엔켈라두스의 남극 제트. 마치 빛을 뿜으며 날아가고 있는 모습이다. [사진제공=NASA]

[아시아경제 정종오 기자] 남극에서 솟아나
우주를 유영하는
바다를 품고있는
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토성의 위성인 엔켈라두스에는 신기한 현상이 일어난다. 엔켈라두스 남극에서 분출되는 제트이다. 먼 거리에서 생생하게 관측됐다. 전체적 윤곽을 알아볼 수 있어 관심을 모은다.

엔켈라두스 남극에서는 정기적으로 물기둥이 솟아나는 것이 확인됐다. 가까운 곳과 먼 곳에서 찍은 사진은 다양한 모습으로 나타났다. 이 같은 자료를 토대로 엔켈라두스 지표면 아래에 대양이 존재할 것으로 분석됐다.

엔켈라두스 남극 제트의 신비는 관측이 시작되고 여러 가지 데이터가 모이면서 조금씩 벗겨지고 있다. 엔켈라두스는 지름이 약 504㎞에 이른다. 이번 이미지는 지난 4월13일 카시니 호가 찍었다. 이때 카시니 호는 엔켈라두스로부터 약 80만8000㎞ 떨어져 있었다.

정종오 기자 ikokid@asiae.co.kr