내달초 러 극동지역서 남북 장관급 접촉 가능성

[아시아경제 김동선 기자]러시아 극동지역 개발을 주제로 다음달 초 블라디보스토크에서 열리는 학술행사에 남북 장관급 인사가 초청돼 고위인사 접촉 가능성이 제기되고 있다.

정부 소식통에 따르면 러시아 측은 다음달 3~5일 러시아 블라디보스토크에서 열리는 '동방경제포럼'에 홍용표 통일부 장관을 초청했다. 이 포럼에는 북한 리룡남 대외경제상도 초청된 것으로 알려졌다.

남과 북이 러시아 측의 초청에 응해 포럼에 참석할 경우 2007년 11월 남북 국방장관 회담 이후 8년만에 남북 장관급 접촉이 이뤄질 가능성이 있다.

그러나 아직 홍 장관의 포럼 참석은 결정되지 않았으며 북한의 호응 여부를 보고 판단할 것으로 알려졌다. 정부 관계자는 "북측이 참석하면 우리도 참석할 의사가 있는 것으로 안다"고 밝혔다.

동방경제포럼에는 윤상직 산업통상자원부 장관 등 한국, 중국, 일본 등 동아시아의 고위급 관료가 참석해 역내 경제협력 방안을 논의하는 것으로 알려졌다.

러시아 측이 동방경제포럼에 남북 장관급 인사를 초청한 것은 나진-하산 프로젝트 등 남북러 경제협력 사업을 논의하려는 것이다. 나진-하산 프로젝트는 러시아산 유연탄을 러시아 하산에서 북한 나진항까지 54km를 철로로 운송한뒤 나진항에서 국내 항구로 싣고 오는 복합물류 사업으로 지난 5월까지 2차에 걸쳐 시법사업이 진행됐다.

김동선 기자 matthew@asiae.co.kr