어린이 약시 매년 '15% 증가' 원인 알아보니…

전문가 "특별한 이상 없더라도 반드시 안과 검진 받을 것"

[아시아경제 온라인이슈팀] 약시인 어린이들이 조기검진을 통해 전보다 더 많이 진단·치료 받고 있는 것으로 나타났다. 약시는 안경을 써도 시력이 0.8 이하로 나오거나 두 눈의 시력 차이가 큰 경우를 가리킨다.

8일 국민건강보험공단이 진료비 현황을 분석한 결과, 2013년 약시로 진료를 받은 환자는 2만1771명. 2009년의 2만220명과 거의 비슷한 수준이었지만, 유독 4살 이하 어린이는 매년 14.3%씩 큰 폭으로 증가한 것으로 나타났다. 5~9살 어린이에서도 매년 5.7%씩 늘었다.

이는 어린이 중에서 약시인 환자가 증가했다기보다는 영유아들의 조기 안과 검진이 확대된 데 따른 것으로 풀이된다.

약시는 만 8세 이전에 진단받아 조기에 치료받는 게 중요하다. 일산병원 안과 김혜영 교수는 "시력 발달이 완성되는 만 8세 이전에 약시인 걸 몰라 치료를 받지 못했다면 평생 시력 저하 상태로 살아야 한다"며 "한마디로 시력의 성장판이 닫히는 셈이라고 보면 된다"고 설명했다.

한편 김 교수는 "보통 한쪽 눈에만 약시가 오는 경우가 많다"며 "특별한 이상이 없더라도 서너 살 때엔 무조건 안과 검진을 받는 게 중요하다"고 강조했다.

양쪽 눈이 모두 약시일 때는 눈을 찡그리거나 책을 가까이 들여보는 등 징후가 나타난다. 반면 한쪽 눈만 약시인 경우엔 반대편 눈을 주로 사용함에 따라 일상 생활에 지장이 없기 때문에 치료 시기를 놓치는 경우가 많다.

굴절에 이상이 있는 경우 안경을 착용해야 하며, 한쪽 눈만 약시인 경우엔 반대편 눈을 강제로 가림으로써 약시인 눈을 자꾸 사용하도록 해줘야 한다는 게 전문가들의 조언이다.

온라인이슈팀 issue@asiae.co.kr