'웃으면 복이 온다' 증명…"무병장수 비결, 여기 있네"

과학적으로 증명된 '웃으면 복이 온다'…"무병장수의 방법"

[아시아경제 온라인이슈팀] '웃으면 복이 온다'는 오래된 속설이 과학적으로 증명됐다.

성균관대는 5일 박성수(46) 기계공학부 교수 연구팀이 사람의 세포를 적당한 힘으로 늘이는 작업을 4시간 이상 하자 세포의 성장률이 50% 이상 높아진다는 사실을 알아냈다고 밝혔다.

싱가포르국립대와 공동연구를 한 연구팀의 논문은 저명 과학저널 '네이처'의 자매지 '네이처 커뮤니케이션스' 23일치에 실렸다.

박 교수는 "사람의 무병장수란 세포의 성장이 오랫동안 건강하게 지속된다는 말과 같은 뜻이다. 강한 헬스 운동을 몇 시간 하는 사람보다 양치기나 가벼운 등산을 지속적으로 오래 하는 사람이 더 장수하는 이유를 설명할 수 있게 됐다"고 말했다.

숨을 쉬고, 웃고, 걷고, 청소를 하는 등의 일상 활동은 몸속 세포에 기계적으로 늘이는 힘(인장 자극)을 가한다. 하지만 이 기계적 운동이 세포의 성장이나 생존에 어떤 영향을 끼치는지는 잘 알려져 있지 않았다.

세포는 딱딱하고 넓은 곳에서 잘 자란다. 연구팀은 세포가 저절로 자라는 조건을 없애려 콘택트렌즈에 쓰이는 물질로 높이 2마이크로미터, 지름 500나노미터의 가느다란 기둥을 만들었다.

이 말랑말랑하고 비좁은 흔들의자에 세포를 얹어 놓고 아래에 얇은 막을 붙인 뒤 이 막을 사방으로 늘이는 방법으로 세포에 인장 자극을 가하는 실험을 했다..

세포를 20% 정도 늘이는 운동을 1초에 한번씩 2시간 이상 계속하자 세포는 결국 죽었다. 하지만 막을 5% 정도만 당기는 자극을 2시간 정도 계속하자 세포가 커졌다.

그러나 자극을 멈추자 세포는 30분 만에 원래 크기로 돌아갔다. 다시 5%의 인장 자극을 4시간 이상 지속하자 세포는 더는 제 모양으로 돌아가지 않고 성장률도 50% 이상 늘어났다. 특히 세포 분열에 관여하는 단백질이 세포핵 속으로 이동하는 것이 관측됐다.

온라인이슈팀 issue@asiae.co.kr