수면 무호흡 원인 알아보니…"생활습관 개선과 체중조절이 우선"

수면무호흡증의 원인 [사진출처=온라인 커뮤니티]

수면 무호흡 원인 알아보니…"생활습관 개선과 체중조절이 우선"

[아시아경제 온라인이슈팀] 폐쇄성수면무호흡증이 고혈압, 관상동맥질환, 심부전, 부정맥 등과 같은 심장질환과 밀접한 관련성이 있다는 사실이 여러 연구들을 통해서 밝혀진 가운데 수면 무호흡의 원인에 대한 관심이 급증하고 있다.

수면무호흡증은 기도가 좁아져 호흡기류가 원만하게 통과하지 못할 때 생기는 체내 산소 부족으로, 수면 중 코와 입으로 숨을 쉬지 못하는 상태가 빈번해지면서 각종 장애를 일으키는 질환을 말한다.

'중추성 수면무호흡증'과 '폐쇄성 수면무호흡증'으로 나뉘며 중추성은 호흡을 조절하는 뇌간이 뇌졸중, 감염 등에 의해 손상됐을 때 발생하는 증세로 드물게 나타난다. 비만이거나 편도, 혀가 큰 경우 기도에 연부조직이 너무 많아 발생하는 폐쇄성이 전체 수면무호흡증의 95%를 차지한다.

반복되는 수면 중 각성현상 때문에 폐쇄성수면무호흡증은 뇌졸중 확률을 높인다. 수면 중에 무호흡이 발생해 숨이 멈춰지게 되면 혈액 속의 산소농도는 점점 감소하고 뇌에서는 각성현상이 일어나게 된다.

막힌 숨을 내쉬려 힘을 쓰면서 교감 신경계를 과다 활성화시키고 계속해서 잠에서 깨게 만들어 심장을 비롯한 혈관계에 해로운 영향을 미치게 된다. 이러한 현상이 매일 밤 수차례 반복되면서 뇌와 심장질환의 발생 빈도가 높아지는 것이다.

한진규 서울수면센터 원장에 따르면 수면은 심장과 뇌가 쉬는 단계인데 쉬어야 할 때에 제대로 쉬지 못하고 계속해서 방해를 받는다면 이상이 생길 수밖에 없다.

또한 수면장애를 오랫동안 방치하면 심혈관 장애, 심지어는 뇌졸중, 치매, 부정맥, 심근경색, 심장과 뇌가 망가지는 단계까지 갈 수 있다.

치료로는 생활습관 개선과 체중조절이 최우선이다. 증세가 가벼운 수면무호흡증은 체중을 줄이는 것만으로도 큰 치료효과를 볼 수 있다.

이어 술과 담배는 코와 목 주위의 근육을 처지게 하고, 느리고 얕은 호흡을 유발하기 때문에 멀리 해야한다.

이외에도 구강 내 장치나 호흡보조장치인 지속성 양압호흡기(인공호흡기) 사용, 환자의 상태에 맞는 수술까지 다양한 치료법을 적용할 수 있다.

온라인이슈팀 issue@asiae.co.kr