◆중국산 제품 줄줄이 가격 인상=1990년대 초반 부터 지금까지 십 수 년 동안 미국의 인플레이션은 중국 등 노동력이 싼 국가의 제품이 미국 상점 진열대를 채우면서 낮은 수준을 유지할 수 있었다. 하지만 최근 2년 동안 식료품과 에너지 가격을 제외한 미국의 수입 물가는 8% 넘게 올랐다. 중국 때문에 20년 넘게 하락세를 타던 수입 물가가 다시 오름세를 타기 시작한 것이다.
미국의 의류 가격은 5월 기준, 지난 1년 동안 1% 상승했지만, 미국 의류 및 신발 협회(AAFA)는 올해 가을 의류 제품 가격이 전년 동기대비 4~6% 상승할 것으로 보고 있다. 케빈 버크 협회장은 "의류 제품 가격이 해가 갈수로 저렴해지는 시대는 이제 끝났다"고 말했다.
중국산 제품 가격 인상을 발판 삼아 일부 경제학자들은 미국 소비자들이 수입산 제품에 대한 의존도를 줄이고 자국 생산 제품 소비로 눈을 돌려야 한다는 주장을 내놓고 있다. 중국산 제품 가격 인상으로 미국인들이 자연스레 수입산 제품 소비를 줄일 것이라는 전망도 나오고 있다.
◆중국산 제품 가격 인상 요인은?=30년 넘게 '1가구 1자녀' 정책을 유지해온 중국에서는 그 어떤 부모도 애지중지 키운 자녀가 공장에서 일하는 것을 원하지 않는다. 특히 80년대 이후에 태어난 '빠링허우(80後)' 세대의 '화이트 컬러' 편식이 심하다.
중국 제조업체들이 공장 근로자들을 구하기 어려워 경쟁적으로 임금인상 당근책을 쓰면서 공장 가동을 겨우 유지하고 있는 이유다.
중국 국가통계국에 따르면 지난해 중국 도시 거주민의 연 평균 수입은 5500달러(약 600만원)로 2009년 보다 13% 늘었고 5년 전 보다 77%나 급등했다.
위안화 절상 추세가 빨라지고 있는 것도 미국 상점에서 판매되고 있는 중국산 제품의 가격이 오르는 또 하나의 이유다. 미국이 약(弱)달러를 고수하고 위안화 가치가 오르면서 미국에서 수입하는 중국산 제품 가격은 자연스레 올라가게 됐다.
위안화는 달러화에 대해 지난 6년간 28% 절상됐다. 최근 들어 위안화 절상에 속도가 붙고 있다. 중국 인민은행은 21일 달러 대비 위안 환율을 6.4690위안으로 고시했다.환율은 17일 6.4716위안, 20일 6.4696위안, 21일 6.4690위안으로 3거래일 연속 역대 최저(위안화 가치 최고) 기록을 경신했다.
위안화 가치는 지난해 6월 19일 1달러당 6.82 위안에 묶여 있던 고정환율제에서 관리 변동환율제로 환율개혁을 실시한지 1년만에 5.5% 절상됐다. 전문가들은 올해 위안화 절상폭을 5% 수준으로 예상하고 있지만 지금 속도라면 예상 절상폭을 훌쩍 뛰어넘을 가능성이 크다.
박선미 기자 psm82@
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