뱃삯 지원에 연평도 등 서해 섬 관광객 폭증

옹진군 섬 나들이 지원 프로그램 예산 떨어져 중단..."세부적 개선책 및 예산 확보해 대중교통화 해야"

인천 옹진군 백령도 두무진 전경

[아시아경제 김봉수 기자] 인천 옹진군이 섬 관광 활성화를 위해 여객선 운임을 지원해 주던 '옹진 섬 나들이 프로그램'이 여행객 급증으로 중단됐다.

뱃삯을 지원해 주자 섬 여행객이 60.2%나 폭증해 사업비가 일찍 고갈됐기 때문이다. 침체됐던 인천 앞바다 섬 관광을 활성화할 수 있는 실마리를 찾았다는 평가다.

24일 인천시에 따르면 옹진군은 지난 4월 1일부터 섬 관광 활성화를 위해 10억 원의 예산을 마련해 군내 연평·백령·대청·덕적·자월면 지역을 여행하는 관광객들에게 여객선 운임을 지원해주는 '옹진 섬 나들이' 프로그램을 진행했다.

인천시민은 기존의 50% 할인 혜택에 옹진군이 30%를 더 깎아 줘 여행객은 20%만 부담하면 됐다. 타 시·도민도 옹진군 40%, 선사 10%를 부담해 50%를 깎아줬다.

이러자 지난해 같은 기간에 비해 섬 방문객이 60.2%나 늘어났다.

연평면의 경우 지난해 같은 기간 1827명에서 올해 3257명으로 1430명(78.3%)가 늘어나 가장 큰 증가율을 보였다.

특히 여객선으로 1시간 거리에 위치해 있는 덕적·자월면의 경우 지난해 같은 기간에 비해 총 3983명의 관광객이 늘어나 주말에는 여객선 표가 모두 동이 나는 사태가 발생하고 있다.

백령도가 위치한 백령면은 천안함 폭침으로 인해 관광객이 감소한 2010년도 동일기간에 비해 35.7%가 증가했다. 대청면만 방문객이 전년보다도 10%정도 감소한 상태다.

이처럼 뱃삯 지원 이후 섬 관광객이 폭증하자 보다 체계적인 지원 체계 구축 및 시 차원에서 서해안 도서 뱃길 요금을 '대중 교통화' 시켜야 한다는 지적이 나오고 있다.

우선 좀처럼 회복되지 않는 백령·대청지역에 대해서는 백령·대청지역을 한 개의 권역으로 관광할 수 있는 패키지 상품을 개발·운영할 필요가 있다.

덕적·자월면의 경우도 지역 경제에 도움이 안 되는 1일 관광객(낚시관광) 보다는 실제적으로 도서지역 지역경제에 도움을 줄 수 있는 1박 이상의 관광객 유치에 힘써야 한다는 것이다.

또 원거리(백령, 대청, 연평면)와 근거리(덕적·자월)지역을 차등하게 지원하는 방안도 검토할 필요성이 있다는 지적이다.

특히 서해5도 연안여객운송의 대중 교통화를 통해 문제를 풀어야 한다는 목소리가 힘을 얻고 있다.

이와 관련 인천경실련은 최근 시에 연안여객에 대한 대중교통화 방안을 제안해서 관심을 모았었다. 강화 외포~주문 등 짧은 거리는 1000원, 인천~덕적 등 중간거리는 2000원, 인천~백령 등 먼 거리는 3000원의 단일요금을 적용받는 방안을 제안했었다.

김송원 인천경실련 사무처장은 "서해 5도 등 도서지역 전국민 교통편의 증진과 관광산업 발전촉진을 통한 개발과 소득증대 등에 연안여객운송 대중교통화가 큰 힘이 될 것"이라며 "서해 5도 평화증진과 중국 등 해외투자 유도 등도 기대할 수 있다"고 분석했다.

김봉수 기자 bskim@