"중국 갔다온 사람이 혹시 담배를 사왔다면…"

[아시아경제 김영식 기자]일부 중국산 담배에서 인체에 유해한 중금속이 다량 포함돼 있다는 연구조사가 나왔다.

7일 로이터통신은 현재 중국에서 판매 중인 담배 78종을 조사한 결과 일부는 납·비소·카드뮴 등 중금속 함유량이 캐나다산 담배의 3배에 달했다고 ‘토바코 컨트롤’ 저널을 인용해 보도했다.

중국은 세계 최대 담배 생산국이자 최대 흡연국이다. ‘토바코아틀라스’에 따르면 중국 담배 생산량은 2007년 2조1600억 개비를 기록했다. 중국 내 흡연인구는 3억2000만명으로 한해 약 100만명이 담배와 관련된 질병으로 사망하고 있다.

연구진은 현재 중국 국민의 흡연률이 높고 CNTC(중국국가연초공사)도 담배의 해외수출을 늘리려는 상황에서 중국산 담배에 중금속 함유량이 높다는 결과가 나왔다며 우려했다.

연구진은 오염된 토양이 중금속 함유의 원인일 수 있다는 의견을 내놓았다. 캐나다 워털루대학교의 제프리 퐁 연구원은 “다른 곡물처럼 담배도 재배과정에서 토양에서 미네랄 등의 양분을 흡수한다”며 “토양에 포함된 카드뮴과 납이 담배에 흡수되었을 것”이라고 예상했다.

논문의 주저자인 미국 뉴욕 버팔로의 로스웰파크 암연구소의 리처드 오코너 연구원은 “담배 한 개비에 함유된 중금속 양은 미미하지만 흡연을 계속하면 문제가 커진다”면서 “보통 흡연자들은 담배를 하루에 한 개비가 아니라 많게는 20개비 이상을 피우며 음주와 흡연을 함께 할 경우도 많다”고 언급했다.

흡연은 고혈압, 뇌졸중, 당뇨, 암, 심장 및 호흡계 질환을 유발하는 것으로 알려져 있다. 연구진은 논문에서 이들 중금속이 인체에 해롭다는 건 널리 알려져 있지만 몸에 흡수됐을 때 어떻게 영향을 미치는지는 더 많은 연구가 필요하다고 밝혔다.

김영식 기자 grad@