정밀거리 측정기술 세계최초 개발.."우주선진국 도약 계기"

[아시아경제 김수진 기자] 국내 연구진이 수백 킬로미터(km) 거리에서 1나노미터(nm) 차이까지 정확히 측정할 수 있는 정밀거리 측정기술을 세계 최초로 개발했다. 또한 이를 통해 미래우주기술개발 현실화가 앞당겨질 것이라는 평가다.

교육과학기술부는 카이스트 기계공학과 김승우 교수 연구팀이 지금까지 장거리 측정의 한계점이던 1밀리미터(mm)분해능을 1nm 분해능으로 측정해낼 수 있는 획기적 정밀거리 측정기술을 개발하는데 성공했다고 17일 밝혔다.

분해능이란 측정기가 검출할 수 있는 가장 작은 단위의 물리량이다. 1mm분해능은 수백 km 거리에서 1mm차이까지 측정할 수 있다는 것을 의미한다.

특히 이번 기술은 이론적으로 100만 km를 모호성 없이 측정할 수 있다. 일반적으로 장거리를 측정할 때 나타나는 모호성을 극복한 것.

김 교수는 "700m 거리에서 150nm 분해능 구현에 성공했다"며 "실험을 통해 우주와 같은 진공상태에서는 1nm분해능까지 구현할 수 있다는 것도 검증했다"고 말했다.

이번 연구 결과는 편대위성군 운용이나 위성 또는 행성 간의 거리측정을 통한 상대성 이론 검증과 같은 미래우주기술개발에 한 걸음 다가선 성과로 평가받고 있다.

편대위성군운용은 여러대의 소형 위성을 동시에 우주로 쏘아올려 위성간의 거리 측정을 통해 위성간의 자세 제어 및 전체대형을 유지하는 것으로 지구와 유사한 행성을 찾거나 상대성 이론을 검증할 때 활용된다.

우주 선진국에서는 이를 위해 위성이나 행성간의 정밀거리 측정 기술을 경쟁적으로 연구중이다.

김 교수는 "이번 기술을 통해 우리나라도 편대위성군운용 등 미래 우주핵심기술은 정밀거리측정기술을 보유하게 됐다"며 "우주 선진국으로 도약할 수 있는 기반이 될 것"이라고 말했다.

김수진 기자 sjkim@