엔론 파산 점친 전문가 "중국 붕괴한다"

[아시아경제 공수민 기자] 분식회계 파문으로 몰락한 엔론의 파산을 점쳤던 이코노미스트가 이번에는 중국의 붕괴를 경고해 주목된다.

7일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 엔론 파산 예측으로 큰 돈을 번 헤지펀드 업체 키니코스 어소시에이츠의 제임스 채노스 대표는 중국이 경기 과열로 인해 붕괴될 수 있다는 전망을 내놨다. 이는 중국이 글로벌 경제 회복세를 주도할 것이며 지난해의 회복세를 유지할 것이란 대다수 이코노미스트들은 전망과 반대되는 것이다.

채노스 대표는 “부동산 시장 과열과 밀려드는 투기자금으로 중국은 두바이보다 1000배, 혹은 그보다 더 심각한 상황에 처할 것”이라고 말했다. 그는 이어 “버블은 과도한 평가액 때문이 아니라 과도한 자금유입으로 발생하는 것”이라며 “중국은 과잉 유동성에 처했다”고 덧붙였다.

많은 이코노미스트들은 중국이 정부의 대규모 경기부양책에 힘입어 수출과 내수 소비를 끌어올리면서 8%대의 성장세를 이어나갈 것으로 보고 있다. 채노스는 중국의 성장을 회의적으로 바라보는 거의 유일한 이코노미스트지만 목소리만큼은 강력하다.

채노스는 "중국은 정부의 경기부양책과 은행들의 대출 과잉공급으로 인해 부실 여신이 급증하고 있다"며 "중국이 일궈낸 기적이 과잉생산 체제에 따른 위험을 감지하지 못하도록 투자자들을 현혹시키고 있다"고 보았다. 지난해 11월 폴리티코닷컴과의 인터뷰에서는 “중국은 팔 수도 없는 상품을 생산해 내고 있으며 이로 인해 위험에 처해있다”고 평가했다.

실제로 최근 몇 달 동안 중국의 자산버블에 대해 경고하는 전문가들이 늘어나고 있으며 일부 중국 정부 관계자들까지도 자산버블을 경고하고 있다.

한편 일부 이코노미스트들은 “채노스는 중국이나 중국의 경제에 대해 잘 모른다”며 “무시해도 될 만한 의견”이라고 반박했다. 그의 지인들은 “그가 지난 여름부터 중국에 대해 연구하기 시작했고 자문을 구해오고 있다”고 밝혔다.

그러나 채노스는 엔론 파산 뿐만아니라 타이코 인터내셔널의 위기, 최근에는 주택건설업자들과 일부 대형 은행들이 어려움에 처할 것을 예측하기도 했던 만큼 그의 주장을 무시하기는 어렵다.

블랙스톤 어드바이저리 서비스의 바이런 빈 부회방은 “나는 중국의 성장에 베팅한 이들 중 한명이지만, 그는 한방 주의의 협잡꾼이 아니며 그의 행보는 매우 인상적”이라고 말했다.

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공수민 기자 hyunhj@asiae.co.kr