"-253℃~2000℃ 극한소재, 국내서 검증"…3462억 실증 인프라 본격화

우주항공·수소·국방 핵심소재 '해외 의존 탈피' 시동…내년부터 구축 착수

우주항공과 수소, 국방 분야의 핵심 소재를 국내에서 직접 검증할 수 있는 '극한소재 실증 인프라' 구축이 본격화된다. 초고온·극저온 환경 시험을 해외에 의존해온 구조에서 벗어나 기술주권 확보에 나선다는 점에서 의미가 크다.

과학기술정보통신부는 29일 제주국제컨벤션센터에서 한국재료연구원과 함께 '극한소재 실증연구기반 및 R&D 전략 심포지엄'을 개최한다고 밝혔다. 이번 행사는 2026 대한금속·재료학회 춘계학술대회와 연계해 열리며, 산·학·연 및 해외 전문가 100여 명이 참석한다.

우주항공, 수소, 국방, 에너지 등 미래전략기술 코어 시스템의 성능과 신뢰성을 좌우하는 핵심소재인 극한소재를 국내에서 직접 검증할 수 있는 인프라 구축이 본격화 된다. 사진은 누리호의 성공적 발사 장면. 한국항공우주연구원 제공

이번 심포지엄은 총사업비 3462억원 규모의 '극한소재 실증연구 기반조성사업'이 본격 추진 단계에 들어선 시점에서 열려 향후 인프라 활용 전략과 연구개발(R&D) 방향을 구체화하는 출발점이 될 전망이다.

초고온·극저온 실증 인프라 구축…내년 착공

정부는 해당 사업을 통해 경남 창원 진해 첨단산업연구단지에 초고온·극저온·특정극한 환경을 구현할 수 있는 연구시설 6개 동과 장비 44종 184대를 구축할 계획이다. 사업은 2023년부터 2031년까지 추진되며, 2026년부터 건설공사와 장비 도입이 본격화된다.

극한소재는 우주항공, 에너지, 수소, 국방 등 미래 전략산업의 성능과 신뢰성을 좌우하는 핵심 요소다. 하지만 국내에는 실제 운용 환경을 재현해 소재와 부품을 검증할 수 있는 기반이 부족해 기업과 연구기관이 해외 시험·평가에 의존해온 상황이다.

이번 인프라가 구축되면 2000℃급 초고온과 -253℃ 수준의 극저온은 물론, 복합 극한 조건에서도 소재 성능을 국내에서 직접 검증할 수 있게 된다.

항공엔진·액체수소·국방까지…핵심 산업 전방위 적용

구축될 실증 인프라는 다양한 산업 분야에 활용된다. 항공엔진과 가스터빈 부품의 경우 1000℃ 이상 환경에서의 열충격과 내구성을 검증할 수 있고, 액체수소 저장·운송 소재는 극저온에서의 취성 및 안전성을 평가할 수 있다.

또 전투기 캐노피 등 국방용 구조물의 고속 충격 안전성 검증 범위도 확대된다. 특히 액체수소 분야는 아직 국제적으로도 시험 기준이 정립되지 않은 영역으로, 선도 인프라 확보 효과가 기대된다.

정부는 이번 심포지엄을 시작으로 산업계 수요를 반영한 실증 환경 구축에 속도를 낼 계획이다. 오대현 과기정통부 미래전략기술정책관은 "산·학·연 의견을 바탕으로 실증연구 활용 전략과 R&D 방향을 구체화할 것"이라며 "극한소재 분야에서 해외 의존을 줄이고, 국내에서 직접 검증할 수 있는 기반을 마련하겠다"고 말했다.

김종화 기자 justin@asiae.co.kr