中, 메타의 AI 스타트업 '마누스' 인수 불허

미중 정상회담 앞두고 결정
AI 기술 외부 유출 방지 의도
메타 인수 불허로 타격 불가피

미국 기업인 메타가 '제2의 딥시크'라 불린 중국계 인공지능(AI) 스타트업 마누스를 인수하는 것과 관련해 중국 정부가 불허했다.

27일(현지시간) 블룸버그에 따르면 중국 국가발전개혁위원회는 이날 "법과 규정에 따라 외국자본의 마누스 프로젝트 인수에 대해 투자 금지 결정을 내렸다"며 "당사자(메타)에게 해당 인수 거래를 철회할 것을 요구했다"고 밝혔다.

마누스는 중국 스타트업 버터플라이 이펙트가 개발한 범용 AI 에이전트로, '제2의 딥시크'로 불리며 큰 주목을 받았다. 그러나 자금조달 측면에서 딥시크와 다른 길을 걸었다. 딥시크가 중국 정부의 전폭적인 지원을 받으며 기업공개(IPO)를 추진했다면, 마누스는 지난해 7월 본사를 싱가포르로 옮기고 실리콘밸리 투자금을 유치해 인수합병(M&A)을 모색해왔다.

지난해 12월 마누스는 메타와 20억 달러(약 3조 원) 규모의 매각 계약을 체결했다. 이를 두고 글로벌 진출을 꿈꾸는 중국 스타트업의 모범 사례로 찬사를 받았으나, 중국 내부에서는 AI 핵심 기업을 미국에 매각했다는 비판이 나오기도 했다.

결국 중국 상무부는 지난 1월 마누스 인수가 수출 대상에 해당하는지 확인하겠다며 메타의 인수 작업에 제동을 걸었다. 인수 절차에 제동을 건지 3개월 만에 인수를 불허한 것이다.

샤오훙 마누스 창업자 겸 최고경영자(CEO)와 지이차오 최고과학책임자(CSO) 등은 중국 당국에 의해 출국이 금지된 것으로 알려졌다. 이들은 중국 내 법인과 관련해 외국인직접투자(FDI) 규정 위반 가능성에 대해 조사를 받았다고 파이낸셜타임스(FT)는 전했다.

메타는 이번 결정으로 타격을 입을 수 있다고 블룸버그는 전했다. 현재 마이크로소프트, 알파벳, 오픈AI, 앤스로픽 등과 치열하게 경쟁 중인 메타는 마누스 인수를 통해 AI 에이전트 분야에서 경쟁력을 강화할 계획이었기 때문이다. 메타는 성명에서 이번 거래가 관련 법률을 준수했으며 중국의 조사에 대한 해결을 기대한다고 밝혔다.

이번 결정이 도널드 트럼프 미국 대통령과 시진핑 중국 국가주석의 정상회담을 앞두고 나왔다는 점도 눈길을 끈다. 중국 정부의 결정은 국가 안보상 민감한 산업에서 미국 투자자들이 지분을 갖는 것을 방지하려는 것으로 해석된다. 중국계 스타트업과 기업들이 글로벌 진출을 모색함에 따라 자국 기술이 해외로 유출되는 것을 규제 당국이 우려하고 있음을 시사한다고 블룸버그는 지적했다.

뉴욕(미국)=황윤주 특파원 hyj@asiae.co.kr

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