'미국통' 조현준 뚝심 통했다…창사 이래 최대 공급계약 체결

美 유력 송전망 운영사와 7870억원 규모
한국 전력기기 기업 중 단일 프로젝트로 역대 최대

효성중공업이 미국 전력시장에서 창사 이래 최대 수주라는 성과를 거뒀다. '미국통' 조현준 효성 회장이 직접 앞장서서 지휘한 결과다.

효성중공업은 10일 미국 유력 송전망 운영사와 7870억원 규모의 765㎸ 초고압변압기, 리액터 등 전력기 공급계약을 체결했다고 밝혔다. 효성중공업의 이번 계약은 미국 시장에 진출한 한국 전력기기 기업 중 단일 프로젝트로는 역대 최대 규모다.

조현준 효성 회장 프로필 사진. 효성중공업

최근 미국 주요 전력사업자들은 인공지능(AI) 데이터센터 건설, 전기차 보급 확대 등으로 전력 수요가 많이 증가할 것으로 예상하고, 안정적인 전력 공급을 위해 765㎸ 송전망 구축을 앞다퉈 계획하고 있다. 765㎸ 송전망은 대용량 전력을 장거리로 보낼 수 있고 기존 345㎸나 500㎸ 대비 송전 손실을 크게 줄일 수 있다는 장점이 있다.

765㎸ 초고압변압기는 설계 난이도가 높은 전력기기로, 고전압 절연 기술과 까다로운 시험·검증 과정이 필수적이다. 765㎸ 초고압변압기 분야를 선도하는 효성중공업은 2001년 미국법인을 설립해 2010년 한국 기업 최초로 미국에 765㎸ 초고압변압기를 수출했다. 지난 2020년부터는 미국 테네시주 멤피스에 변압기 공장을 설립해 운영 중으로 멤피스 공장은 현재 미국 내에서 유일하게 765㎸ 초고압변압기를 설계·생산할 수 있는 공장이다.

효성중공업은 지난해에도 미국에 765㎸ 초고압변압기 대규모 공급을 체결한 바 있다. 이에 더해 올해 초대형 수주를 체결한 것이다. 이를 토대로 효성중공업은 미국 765㎸ 초고압변압기 시장에서 압도적인 1위라는 입지를 공고히 다지겠다는 전략이다.

미국 송전망에 설치된 효성중공업 765㎸ 초고압변압기. 효성중공업

나아가 효성중공업은 800㎸ 초고압차단기까지 공급할 수 있는 라인업을 갖추고 있다. 단순 기기 제조를 넘어 '토털 솔루션 프로바이더' 로서 미국 765㎸ 송전망 구축 사업의 중추적 역할을 수행할 것으로 내다봤다.

이번 수주는 조 회장의 역할이 컸다. 조 회장은 크리스 라이트 미국 에너지부 장관 등 미국 에너지·전력회사 최고 경영층들과 개인적 친분을 쌓으면서 효성중공업의 브랜드 가치를 높여왔다.

조 회장은 미국 멤피스 공장을 인수하고 꾸준히 육성해 왔다. 총 3억 달러(약 4400억원)를 투자했으며 현재 진행 중인 증설이 완료되면 미국 내 최대 규모의 생산 능력을 보유하게 된다.

조 회장은 "AI 및 데이터센터 확산으로 전력 인프라는 이제 국가 안보와 직결되는 핵심 산업이 됐다"며 "효성중공업 멤피스 공장과 초고압 기술력을 바탕으로, 미국 전력망 안정화의 대체 불가능한 핵심 파트너로 자리매김해야 한다"고 강조했다.

이현주 기자 ecolhj@asiae.co.kr