2026년 초·중·고교생 '500만명' 무너진다

초1 입학생 30만명 밑으로
한국교육개발원 '학생 수 추계' 자료
2029년엔 427만명… 5년간 100만명↓

저출산 현상이 이어지면서 2년 후인 2026년에는 우리나라 초·중·고교생 수가 500만명을 밑돌 것으로 추산됐다. 또 올해 30만명대로 떨어진 초등학교 1학년 취학아동 숫자는 2년 만에 20만명대에 진입할 것으로 보인다.

12일 한국교육개발원(KEDI)의 '2024~2029년 학생 수 추계' 자료에 나타난 전국 초·중·고교생 수는 올해 513만1218명이다. 2년 후인 2026년 학생 수는 483만3026명으로 줄어 500만명 선이 무너질 전망이다. 한국교육개발원은 학령인구 감소 등 미래 변화에 대응해 교육정책 수립의 기초자료로 활용하고자 주민등록인구통계 등을 바탕으로 학생 수를 추계한다. 이는 시·도별 만 6세 인구에 취학률·졸업률·진급률·진학률 등을 적용해 계산한다.

텅 빈 교실의 모습. 사진은 기사의 특정 내용과 관련 없음

최근 저출산 현상이 심화하면서 초·중·고교생 수도 계속해서 줄고 있는데, 2029년에는 427만5022명까지 감소할 전망이다. 불과 5년여 만에 학생 숫자가 100만명 가까이 줄어드는 셈이다.

학령인구 감소세는 초등학교에 취학하는 1학년 학생 숫자에서 두드러진다. 올해 초등학교 1학년 학생 수는 34만7950명으로 예상되는데, 내년에는 31만9935명, 2026년에는 29만686명으로 추산돼 감소세가 이어진다. 5년 후인 2029년에는 올해보다 10만명 이상 줄어든 24만4965명까지 감소할 전망이다.

교육기본통계 자료를 보면 지난해 초등학교 1학년(4월1일 기준) 학생은 40만1752명이었다. 40만명대가 무너진 지 2년 만에 30만명대까지 무너지는 것이다. 특히 비수도권 지역 인구가 빠르게 감소함에 따라 2029년에는 전국 17개 시·도 가운데 절반 이상에서 초등학교 1학년 학생이 1만명 이하로 떨어질 것으로 추산됐다.

올해 초·중·고교 교원 4296명 줄어

학령인구 감소세가 이어지면서 올해 공립학교 초·중·고교 교원 정원도 4000명 이상 줄어든다.

정부는 초·중등 공립학교 교원 정원을 4296명 감축하는 내용의 '지방교육행정기관 및 공립의 각급 학교에 두는 국가공무원의 정원에 관한 규정' 일부 개정령안에 대한 입법예고를 최근 마쳤다. 공립학교 교원 감축 폭은 작년(3401명)보다 26.3% 확대됐다.

개정 규정상 공립 초등학교 교원 정원은 14만8683명에서 14만6559명으로 2124명 줄어들고, 그중 교사 정원은 2139명 감소한 13만4323명이 된다. 교장(6054명), 교감(6182명) 정원은 각각 10명, 5명 늘어난다. 중·고등학교 교원 정원은 14만881명에서 13만8709명으로 2172명 감축된다. 중·고교 또한 교장, 교감 정원은 소폭 느는 반면, 교사 정원만 2188명 줄어 13만1142명이 된다.

통계청이 발표한 한 해 출생아 수는 2000년 64만명에 달했으나, 2010년에는 47만명에 그친 데 이어 2020년에는 27만2000명으로 30만명도 무너졌다. 이로 인해 향후 초·중·고 학생 수는 빠르게 줄어들 것으로 보인다.

김현정 기자 khj27@asiae.co.kr