"머리카락 평생 기르자"…'극장골' 조규성에 180도 달라진 팬심

클린스만호, 아시안컵 8강 극적 진출
조규성 활약상에 선플 이어져

경기 부진과 예능 출연 등으로 악플 세례를 받던 조규성(미트윌란)이 극적인 헤딩골에 성공해 클리스만호를 패배 위기에서 구했다. 이에 사회관계망서비스(SNS)에서는 그를 향한 선플이 이어지고 있다.

위르겐 클린스만 감독이 지휘하는 한국 축구 대표팀은 31일 카타르 알라이얀의 에듀케이션 시티 스타디움에서 열린 2023 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵 16강전에서 연장전까지 120분 동안 사우디와 1대 1로 비긴 뒤 치른 승부차기에서 조현우(울산)의 선방쇼로 4대 2로 승리해 8강행 티켓을 거머쥐었다.

이날 가장 많은 주목을 받은 선수는 조규성이었다. 후반 1분 압둘라 라디프에게 실점한 후 후반 종료 직전까지 만회 득점이 없어 클린스만호는 패색이 짙어지던 상황이었다. 그러나 10분의 추가 시간 중 8분이 넘게 흐른 시점에서 조규성이 설영우(울산)의 헤딩 패스를 헤딩 슛으로 연결해 승부를 연장전으로 끌고 갔다.

30일(현지시간) 카타르 알라이얀에서 에듀케이션 시티 스타디움에서 열린 2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 16강전 한국과 사우디아라비아의 경기. 조규성이 경기 종료 직전 극적인 동점골을 넣은 뒤 세리머니를 하고 있다. [이미지출처=연합뉴스]

조규성은 경기 이후 중계방송사와 인터뷰에서 "더 많은 기회가 있었는데 그걸 다 넣지 못해서 아쉬운 마음이 더 큰 것 같다"고 말했다. 그는 "앞서 (이)강인이가 크로스를 올려줬을 때 '이제 됐다' 했지만 아쉽게 골대를 맞아 '다음에 하나 더 오겠지' 생각했다"며 "(설)영우가 (내게) 주는 순간 '이제 골이다'라고 생각했던 것 같다"고 덧붙였다.

앞서 조규성은 조별리그 3경기 모두 선발 공격수로 출격했으나, 쉬운 득점 기회를 놓치는 등 저조한 경기력 탓에 팬들의 거센 비판을 받았다. 특히 이번 대회 기간 조규성이 과거 녹화한 TV 예능 프로그램 '나 혼자 산다'가 방영되면서 비난 여론은 더욱 거셌다. 이에 조규성의 장발 헤어스타일까지 비난 대상이 됐다. 일부 누리꾼들은 "운동보다 외모 가꾸기에 더 관심 있는 것 아니냐"고 했다.

[이미지출처=조규성 인스타그램]

비판이 이어지자 '캡틴' 손흥민(토트넘)은 "선수들을 흔들지 말고 보호해달라"고 말하기도 했다. 그는 말레이시아와 경기를 마친 뒤 취재진을 만나 "선수들을 흔들지 말았으면 좋겠고, 보호했으면 좋겠다는 말씀을 대회 전부터 꼭 드리고 싶었다. 그런데 그동안 기자분들과 이야기를 나눌 기회가 없어 이제야 부탁드린다"고 말했다.

이어 "많은 팬이 온라인, SNS에서 조금 선 넘는 발언을 하는데, 옆에서 지켜보기가 안타깝다"면서 "모든 선수는 가족이 있고 친구, 동료가 있다. 그런 이야기를 듣는다는 게 마음이 아프다. 축구선수이기 전에 인간"이라고 했다.

다행히 이번 경기에서 조규성의 활약으로 여론은 반전됐다. 누리꾼들은 "역시 조규성, 믿고 있었다", "머리카락 자르지 마라. 평생 기르자", "많이 힘들었을 텐데 이겨내서 골 넣어줘서 고맙다. 항상 응원한다" 등의 반응을 보였다.

한국은 호주와 다음 달 3일 0시 30분 알와크라의 알자눕 스타디움에서 준결승 진출을 다툰다.

허미담 기자 damdam@asiae.co.kr