北 "월북 미군, 美 인종차별에 환멸…망명의사 밝혀"

北, 미군 월북 한달 만에 처음으로 공식 언급
"미군 내 비인간적인 학대와 인종차별에 반감"

북한이 지난달 18일 무단으로 월북한 미군 트래비스 킹 이병에 대해 16일 처음으로 공식 언급했다. 킹 이병은 미군 내 비인간적 학대와 인종차별에 환멸을 느껴 북한으로 넘어왔으며, 망명하겠다는 의사를 밝혔다는 것이 북한 당국의 주장이다.

[이미지출처=연합뉴스]

조선중앙통신은 이날 '미군병사 트래비스 킹에 대한 중간 조사결과' 제하의 보도를 발표하고 "(킹 이병이 북한 영내에) 불법 침입하는 사건이 발생했다"면서 지난달 18일 월북 당시의 상황을 공개했다. 통신은 "관광객들 속에 끼워 판문점 공동경비구역을 돌아보던 킹은 군사분계선상에 있는 조미 군부접촉실과 경무관 휴게실 사이에서 고의적으로 우리 측 구역으로 침입했다가 근무 중에 있던 조선인민군 군인들에 의해 단속됐다"고 설명했다.

이어 "해당 기관에서 조사한 데 의하면 트래비스 킹은 자기가 공화국 영내에 불법 침입한 사실을 인정했다"며 "(킹은) 미군 내에서의 비인간적인 학대와 인종차별에 대한 반감을 품고 조선민주주의인민공화국으로 넘어올 결심을 하였다고 자백했다"고 주장했다.

그러면서 "트래비스 킹은 또한 불평등한 미국 사회에 환멸을 느꼈다고 하면서 우리나라(북한)나 제3국에 망명할 의사를 밝혔다"고 부연했다. 다만 북측이 킹에 대한 조사를 계속할 것이라고 밝힌 만큼 이른 시일 내에 풀려날 가능성은 작을 것으로 예상된다.

킹 이병은 한국에서의 폭행 등 사건으로 두 달 가까이 구금된 바 있으며, 지난달 17일 추가 징계를 받기 위해 미국으로 송환될 예정이었다. 그러나 인천공항에서 비행기를 타지 않고 달아난 뒤 다음날 공동경비구역(JSA) 견학에 참여했고, 이 과정에서 무단으로 월북했다. 사건 발생 이후 미국은 킹 이병의 신병과 관련해 유엔군사령부 등을 통해 북측과의 접촉을 시도했지만, 안위 여부조차 확인하지 못하는 등 유의미한 소통은 이뤄지지 않은 것으로 알려졌다.

판문점 공동경비구역(JSA) [이미지출처=연합뉴스]

장희준 기자 junh@asiae.co.kr