'50년 만의 달탐사' 아르테미스Ⅰ 로켓, 3일 발사 재도전

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[아시아경제 뉴욕=조슬기나 특파원] 미국이 50년 만의 유인 달 탐사 계획을 위해 오는 3일(현지시간) 아르테미스Ⅰ의 로켓 발사에 재도전한다.

2일 미국 항공우주국(NASA)에 따르면 아르테미스Ⅰ 미션 로켓인 '우주발사시스템'(SLS)의 발사 예정 시간(Launch Window)은 미 동부시간 기준 오는 3일 오후 2시 17분(한국시간 4일 오전 3시 17분)부터 2시간으로 설정됐다.

아르테미스는 1972년 아폴로 17호 이후 50년 만에 재개되는 유인 달 탐사 프로그램이다. NASA는 당초 지난달 29일 SLS를 우주로 쏘아 올릴 예정이었으나 로켓 엔진 결함, 수소 연료 누출, 발사장 인근 기상 조건 등을 고려해 첫 발사를 연기했다.

이날 NASA는 브리핑을 통해 두 번째 발사 준비가 "본궤도에 올랐다"면서 수소 연료 누출 문제를 해결하는 등 모든 것이 예정대로 진행되고 있다고 설명했다.

아르테미스 프로그램의 1단계인 이번 미션은 NASA가 제작한 추진체 중 가장 강력한 추진력을 보유한 대형 로켓 SLS에 인간 대신 마네킹을 태운 캡슐 '오리온'을 탑재, 달까지 42일간 왕복 비행한 후 10월11일 지구로 귀환하는 것이다. 우주 비행사가 달에 안전하게 다녀올 수 있도록 우주선과 장비가 제대로 제작됐는지 확인하는 것이 시험 비행의 주된 목적이다.

NASA는 1단계 미션에 성공하면 2024년 유인 비행, 2025년 최초의 여성과 유색인종 우주비행사의 달 착륙 등 2·3단계로 프로그램을 이어간다는 계획이다.

뉴욕=조슬기나 특파원 seul@asiae.co.kr