韓美 밀착하자 北中도 밀착…왕이-리룡남 회동

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[아시아경제 이지은 기자] 왕이 중국 외교부장과 리룡남 주중 북한대사가 만남을 갖고 '혈맹 관계'를 과시했다. 한미정상회담을 계기로 한미가 밀착하는 가운데, 북·중 역시 밀착하는 모양새다. 코로나19로 멈춰 있었던 북중무역 재개를 논의했을 가능성도 있다.

현지 언론에 따르면 왕 외교부장은 지난 27일 오후 베이징 댜오위타이 국빈관에서 리 대사를 만났다.

두 사람의 만남은 지난 2월 리 대사가 임명된 이후 처음이다.

이 자리에서 왕 부장은 "옛 지도자들이 친히 조성한 양국 우의는 외부 침략에 맞서 함께 싸운 전화 속에서 흘린 피가 굳어져 만들어진 것"이라며 "북한과 중국은 산과 강을 맞댄 좋은 이웃으로서 양국의 전통 우의는 소중하고 보배와 같은 공통의 재산"이라고 강조했다.

왕 부장이 언급한 '함께 싸운 전화'는 항일투쟁과 한국전쟁을 뜻하는 것으로 보인다.

왕 부장은 "현재 국제, 지역 정세의 심오한 변화 속에서 우리는 북한과 함께 우리의 전통적 우의를 더욱 높게 휘날리면서 우리의 관계를 시대에 맞춰 더욱 발전시켜나가고자 한다"며 "이를 통해 지역의 평화와 안정에 적극적인 공헌을 할 것"이라고 덧붙였다.

이에 리 대사는 "양국 지도자들의 보살핌 속에서 북중 우호 관계는 새로운 단계에 도달했다"고 답했다.

전문가들은 한미정상회담을 통해 양국 정상이 대화와 외교를 바탕으로 한 대북정책 기조에 합의하고 양국이 조율을 위해 밀착하는 가운데, 북중 역시 이에 대응해 밀착하는 과정이라고 풀이했다.

양무진 북한대학원대학교 교수는 "중국이 리 대사를 불러 밀착하는 행보를 보이는 것은 한미간 밀착에 대응하는 성격"이라며 "중국으로서는 한미공동성명에서 대만, 남중국해 문제 등이 들어간 것에 대해 심기가 불편하다는 점을 드러내면서 남북문제에 있어서는 자신들도 영향력을 행사할 것이라는 점을 예고하는 것"이라고 말했다.

양 교수는 "향후 북미회담 재개 과정에서 중국은 차이나 패싱이 없도록 북한을 단도리하는 의미도 있다"며 "이런 행보를 볼때 대화 재개의 가능성이 좀 더 커지고 있다"고 전망했다.

정성장 세종연구소 북한연구센터장은 "한미 밀착에 대한 대응 측면도 있지만, 중국이 북한을 대화 테이블로 끌어낼 영향력이 있다는 것을 미국에 보여주기 위한 것으로 볼 수도 있다"며 "북한 역시 미국이나 한국과의 대화에 나서기 전 중국과 상의하기 위해 만난 것"이라고 설명했다.

리 대사가 북한의 대표 '무역통'이라는 점에서 북중 무역 재개 등이 논의됐을 가능성도 있다. 현재 북한과 중국은 소폭 무역을 재개하고 있지만 아직 본격적인 수준의 재개는 하지 않고 있다. 장 센터장은 "북한의 경제사정이 어렵기 때문에 이 자리에서 중국에 대북지원을 요청했을 수 있다"고 말했다.

박지원 국정원장이 미국을 방문한 가운데 북중간의 소통이 이뤄지는 등 한반도를 둘러싼 외교전이 치열해지는 모양새다. 양 교수는 "2018년 4.27 판문점 선언과 싱가포르 합의도출에 있어 국정원장인 서훈 현 안보실장이 키맨 역할을 했던 것처럼 이번 북미 남북대화 재개 프로세스 과정에서 박 원장이 모종의 역할을 하게 될 것"이라고 분석했다.

이지은 기자 leezn@asiae.co.kr