"흑인 8만명 노예로 판 인물"…英시위대, 17세기 노예무역상 동상 강물로 던져

[이미지출처=AP연합뉴스]

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[아시아경제 정현진 기자] 미국 경찰의 과잉진압으로 숨진 흑인 조지 플로이드를 추모하는 집회가 전 세계에서 진행된 가운데 과거 영국 노예무역의 중심지였던 브리스틀에서 시위대가 17세기 노예무역상의 동상을 끌어내려 바다로 던져버렸다.

7일(현지시간) BBC방송 등에 따르면 영국 남서부 브리스틀 시내에서는 수천명의 시민들이 모여 플로이드를 추모하고 인종차별에 항의하는 집회가 진행됐다. 일부 시위대는 17세기 노예무역상이었던 에드워드 콜스턴의 이름을 딴 콜스턴가로 이동해 그곳에 있던 동상에 밧줄을 걸고 콜스턴의 동상을 끌어 내렸다.

시위대는 동상을 바닥에 눕혀 짓밟았고, 일부는 플로이드가 경찰의 진압으로 숨졌을 당시처럼 동상의 목 부분을 한쪽 무릎으로 누른 채 올라타는 시늉을 하기도 했다. 이들은 동상을 시내에서 끌고 다니다가 항구 쪽으로 가져가 에이본강에 던져버렸다.

콜스턴은 17세기 브리스틀의 '로열 아프리칸 컴퍼니'라는 무역회사의 임원이었으며 아프리카에서 아메리카 대륙으로 흑인 남녀와 아동 등 총 8만여명을 노예로 팔아넘긴 것으로 알려졌다. 콜스턴은 1721년 사망하기 전 자신의 재산을 자선단체에 기부했고 이에 따라 브리스틀 거리와 건물에는 그의 이름이 붙은 곳이 많아졌다.

하지만 1895년 세워진 콜스턴의 동상은 브리스틀 지역 정가와 시민사회에서 존치 여부를 두고 계속 논란이 있었다. 역사학자인 데이비드 올루소가 교수는 BBC 인터뷰에서 브리스틀시가 진작에 콜스턴의 동상을 치웠어야 한다면서 "동상이라는 것은 '이 사람은 훌륭한 사람이고 위대한 일을 했다'고 말하는 것과 같은데, 콜스턴은 노예무역상이었고 살인자였다"고 말했다.

영국 경찰은 콜스턴 동상 파괴 사건에 대해 수사하겠다고 밝혔다. 플로이드를 추모하고자 진행된 영국 내 인종차별 반대 시위가 전반적으로는 평화롭게 진행됐지만 일부 과격 양상으로 흐르면서 경찰이 공격 당하는 일도 발생했다. 머리에 부상을 입은 경찰관도 나왔다.

이에 보리스 존슨 영국 총리는 트위터를 통해 "폭력(thuggery)에 전복됐다"면서 관련자들에게 책임을 묻겠다고 했다. 그는 "사람들은 평화적으로, 사회적 거리 두기를 지키며 시위할 권리가 있지만, 경찰을 공격할 권리는 없다"면서 "이는 그들이 섬기려는 대의에 대한 배신"이라고 지적했다. 앞서 지난 3일 존슨 총리는 플로이드의 죽음을 "충격적이며 용서할 수 없는 일"이라고 말했었다.

정현진 기자 jhj48@asiae.co.kr