미·중 외교수장들, 전화로 코로나19로 '네탓' 설전…멀어진 미중관계

[아시아경제 베이징=박선미 특파원]지난해 무역전쟁을 겪으며 티격태격 했던 미국과 중국이 이번에는 코로나19 확산 문제로 날선 공방전을 이어가고 있다.

17일 중국 관영 신화통신에 따르면 양제츠 중국 외교 담당 정치국위원은 전날 마이크 폼페이오 미 국무부 장관과 전화 통화를 갖고 코로나19 확산의 책임을 중국으로 돌리는 비난을 당장 중단하라고 촉구했다.

양 위원은 "일부 미국 정치인들이 중국의 코로나19 방역 노력을 폄훼하고 중국에 오명을 씌우고 있어 중국 인민의 강한 분노를 자아내고 있다"면서 "중국은 이러한 미국의 움직임에 강력히 반대하고 규탄한다. 미국이 즉각 잘못된 행동을 시정하고 중국에 대한 근거 없는 비난을 중단해야 한다"고 말했다. 그는 "중국을 먹칠하려는 어떤 시도도 성공하지 못할 것"이라며 "중국의 이익에 손해를 끼치는 행동도 중국의 강한 반격에 부딪히게 될 것"이라고 경고했다. 아울러 "중국은 세계보건기구(WHO)와 미국 등 세계 각국에 개방적이고 투명하게 코로나19 관련 정보를 공유했다. 국제사회도 중국의 행동을 높게 평가하고 있으며 중국 인민의 노력을 통해 세계가 방역 업무에 나서는 데 귀중한 시간을 얻게 됐다는 점을 분명히 하고 있다"고 덧붙였다.

양 위원의 노골적인 경고는 폼페이오 장관을 비롯한 미국 정치인들이 코로나19 확산의 책임을 중국으로 돌리며 정식 명칭을 사용하는 대신 '중국 바이러스' 우한 바이러스' 등의 표현을 반복하고 있는데 대한 중국 정부의 불편한 심기를 반영한 것이다. 신화통신과 중국중앙(CC)TV는 이날 전화통화에서 폼페이오 장관이 양 위원에게 어떤 말을 건넸는지에 대해 보도하지 않았지만 미 언론에 보도된 폼페이오 장관의 발언을 보면 이날 두 외교수장의 전화통화 내용은 꽤 날선 설전이 오갔음을 짐작케 한다.

미국 정치전문매체 더 힐은 폼페이오 장관이 이날 통화에서 양 위원에게 코로나19 확산과 관련한 유언비어를 퍼뜨리지 말라고 경고했다고 전했다. 미 국무부 대변인은 "폼페이오 장관은 중국이 코로나19에 대한 비난을 미국에 전가하려는 노력에 대해 양제츠 위원에게 미국의 강력한 반대를 표명했다"며 "지금 허위정보와 기이한 루머를 퍼뜨릴 시점이 아니며 오히려 모든 국가가 이 공동의 위협에 맞서 싸울 때라는 점도 강조했다"고 전했다. 폼페이오 장관은 별도의 트위터 글에서 "중국 정부 관료들이 허위정보와 기이한 루머를 조장하고 있다"며 "이날 중국을 통해 퍼지고 있는 허위정보와 루머에 대해 양제츠 위원과 이야기를 했다. 미국은 코로나19 확산 방지를 위해 노력하고 있으며 중국은 자신의 역할을 인정하고 해결의 일부가 돼야 한다"고 적었다.

여기서 폼페이오 장관이 언급한 '허위정보와 기이한 루머'는 최근 자오리젠 중국 외교부 대변인이 뚜렷한 근거를 대지 않은 채 "미군이 우한에 코로나19를 가져왔을 수 있다"고 주장하고 중국언론들이 이를 받아 코로나19 발병 원인이 중국이 아닌 미국에 있을 수 있다는 식의 보도를 이어가고 있는 것을 가르킨다.

보수 강경 성향의 관영언론 환국시보는 연일 사설을 통해 미국의 코로나19 대응 실패에 대해 비난하고 전문가 진단을 통해 코로나19 발병 근원지가 어쩌면 중국이 아닐 수 있다는 논리를 펼쳐왔다. 이에 미 국무부는 미국 주재 중국 대사를 초치해 중국의 주장에 대해 강하게 항의하기도 했다.

베이징=박선미 특파원 psm82@asiae.co.kr