AI 활용 신약 개발에 3년간 258억원 투자

과기정통부·복지부 '인공지능 활용 신약개발 플랫폼 구축 프로젝트' 착수

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[아시아경제 김철현 기자] 과학기술정보통신부(장관 유영민, 이하 과기정통부)와 보건복지부(장관 박능후)는 인공지능(AI) 및 빅데이터를 활용한 신약개발을 위해 6개 연구팀과 운영관리기관을 구성해 향후 3년간 258억원을 투자할 계획이라고 13일 밝혔다.

이번 사업은 신약개발 단계별로 맞춤형 AI 플랫폼을 구축하는 것을 주요 내용으로 하며 기술개발의 효과가 가장 좋을 것으로 판단되는 후보물질 발굴, 신약 재창출, 스마트 약물감시 3개 분야를 선도적으로 개발한다. 신약 개발의 첫 단계인 신약 후보물질의 발굴을 돕는 AI 플랫폼 개발을 위해서는 아론티어, 중앙대학교, 대구경북첨단의료산업진흥재단, 이화여자대학교 등 4개 팀이 연구를 수행한다.

이미 개발된 의약품을 활용한 신약 개발 방법인 신약 재창출을 지원하기 위한 연구 역시 진행된다. 신약 재창출 플랫폼을 개발하기 위해 한국과학기술원 연구팀은 기존의 약물 작용기전을 모사한 딥러닝 모델을 개발하고 실험 검증 등을 통해 플랫폼을 발전시킬 계획이다.

또한 의약품의 시판 후에 이뤄졌던 기존의 사후적·수동적 약물 감시체계를 보완하기 위해 서울 아산병원은 면역항암제 빅데이터를 집중 학습해 약물 이상 반응의 조기 예측과 신속 대처를 위한 약물 감시 지원 시스템을 구축할 예정이다. 특히 6개의 연구과제를 지원·관리하고 개발된 AI 플랫폼의 공유와 확산을 위해 대구경북첨단의료산업진흥재단이 빅데이터 확보·관리, 민간 공개를 위한 시스템 구축·운영을 수행한다.

이번 사업이 성공적으로 추진될 경우 신약개발 기간을 15년에서 7~8년으로 최대 절반까지 단축할 수 있을 것으로 기대된다. 개발된 플랫폼은 연구자·기업이 자유롭게 사용할 수 있도록 공개할 예정이며 사업이 종료된 후에도 연구기관이 소유권을 보유해 플랫폼이 계속 활용될 수 있도록 조치할 계획이다.

고서곤 과기정통부 기초원천연구정책관은 "향후 몇 년이 우리에게는 신약개발 분야의 새로운 도약의 시기가 될 것"이라며 "신약개발과 인공지능의 융합을 적극 지원해 바이오헬스 분야의 성공사례를 만들 수 있도록 정부가 적극 지원하겠다"라고 말했다.

김철현 기자 kch@asiae.co.kr