머스크의 다음 프로젝트는 지하로 차량 운반…"교통체증 없앤다"

지하터널 뚫어 도시 연결
차량 시속 1200㎞로 이동
교통 체증 혁신적으로 해결

[아시아경제 안하늘 기자]화성에 식민지를 건설하겠다는 원대한 꿈을 가진 일론 머스크가 또 다시 기상천외한 프로젝트를 수행하며 이목을 집중시키고 있다. 지하에 터널을 뚫어 시속 1200㎞로 이동시키는 계획이다.

20일(현지시간) 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)는 트위터를 통해 "보링 컴퍼니가 뉴욕~필라델피아~볼티모어~워싱턴D.C. 구간에 지하 하이퍼루프(Hyperloop)를 건설하기 위한 구두 승인을 정부로부터 받았다"며 "뉴욕에서 워싱턴D.C.까지 승객들을 29분 만에 운송할 수 있을 것"이라고 밝혔다.

하이퍼루프는 터널 속 공기를 뽑아내고 진공 속을 최고시속 1000㎞ 이상으로 달리는 미래형 열차다. 머스크는 지난 2013년 "하이퍼루프는 지름 약 3.5m의 원통 모양의 튜브 속을 28인승 포드(pod)가 최고 시속 1200㎞로 달릴 것"이라며 "LA서 샌프란시스코(560km)를 30분에 주파할 것"이라고 말했다.

지난해 5월 하이퍼루프원은 미국 네바다 주 사막에서 펼쳐진 첫 테스트에서 1.1초동안 시속 187㎞ 속도로 주행하는데 성공하면서 전 세계적인 주목을 받았다. 다만 아직까지 정지 기술이 개발이 안 돼 추진체는 모래 더미에 충돌한 채 멈췄다.

지난 달 말 그는 "로스엔젤레스(LA)에 땅굴을 파는 작업이 시작됐고, 이제 막 첫 구간을 완성했다"는 트윗을 날리며 구상이 현실화하고 있음을 밝히기도 했다. 하지만 아직까지 구체적인 공사진행 방법이나 정부 허가절차 등은 공개되지 않았다.

그는 "뉴욕에서 워싱턴DC 구간의 각 도시 중심에 10개 이상의 출입구와 승강기가 설치될 것"이라며 "여전히 많은 정식 승인을 받아야 한다. 하지만 빠르게 수행될 것이라고 낙관하고 있다"고 말했다.

한편 지난해 말 그는 LA 한복판에 땅굴 파는 사업을 추진하겠다고 트위터를 통해 공개하기도 했다. 그는 "교통체증은 너무 짜증난다"며 "땅 파는 기계를 만들겠다. 아마 '보링 컴퍼니'라고 불릴 것"이라고 언급했다. 보링은 '지루하다'와 '땅을 파다'는 의미를 가진 중의적인 표현으로 교통체증의 지루함을 해결하기 위해 땅을 파겠다는 의도에서 이 같은 단어를 활용한 것으로 풀이된다.

지난 4월 말 그는 '테드 2017'에서 보링컴퍼니가 수행할 프로젝트의 샘플 영상을 소개하며 하이퍼루프 구상을 구체화했다. 머스크의 설명에 따르면 자동차를 이동시킬 수 있는 장치에 차량을 주차한 후 이 장치가 그대로 지하터널로 내려간다. 지하터널을 따라 수백㎞를 이동한 후 목표지점에서 다시 지상으로 올라온다. 차량을 운반하는 장치는 터널 속에서 시속 200㎞ 정도의 속도를 낼 수 있도록 설계됐다.

"하늘을 나는 자동차가 더 좋은 해결책이 아닌가"라는 질문에 그는 "하늘을 나는 자동차는 꽤 시끄러울 수 있고, 자동차가 머리 위를 날아다니는 것에 대해 사람들의 불안감을 줄일 수 없다"고 말하며 하이퍼루프가 더 좋은 방법임을 강조했다. 그는 올 연말 완전 주행모드로 미국을 횡단하는 것이 목표라며 이 프로젝트에 대해 "내 시간의 2~3%를 쓰고 있다"고 했다. 인을 받아야 한다. 하지만 빠르게 수행될 것이라고 낙관하고 있다"고 말했다.

안하늘 기자 ahn708@asiae.co.kr