그는 과거 세월호 관련 보도로 인해 박 대통령 명예훼손 혐의로 기소당했지만 무혐의 처분을 받았다. 최근에는 지면을 통해 "과거 검찰 조사 당시 검찰이 최태민·최순실에 대해 집요하게 물었다"고 밝히며 검찰이 세월호 사건 당시부터 둘의 존재를 알고 있었음을 드러냈다.
그는 검찰이 지난달 31일 최 씨를 출두시킨 것은 '끌고 다니기 쇼'를 연출하기 위한 것이라며 "정권과 검찰이 사건의 막을 내리기 위해 움직이고 있다"고 꼬집었다. 최 씨를 '악당'으로 내걸어 국민 정서를 그쪽으로 쏠리게 만들었다는 것이다.
가토 전 지국장은 이번 문제의 본질이 최 씨와 박 대통령의 '공범 관계'를 밝혀내는 것이라고 지적했다. 그는 "최 씨는 대통령 기록물 관리법을 위반한 혐의가 있으며, 박 대통령도 일부 유출을 인정하고 있다"며 "문서를 받은 사람이나 전달한 사람이나 모두가 수사 대상이며, 국정에 개입한 사람과 개입시킨 사람 모두에게 책임이 있다고 생각하는 것이 보통"이라고 말했다.
이지은 기자 leezn@asiae.co.kr
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