늙어가는 일본, 노인전용 카지노 서비스 인기

사진: 블룸버그

[아시아경제 박선미 기자]#. 어두운 조명 아래 슬롯머신의 전자음향이 나오고 한 켠에 놓인 녹색 게임 테이블 위에서는 카드들이 미끄러지듯 놓여진다. 바카라 테이블에는 칩들이 수북하게 쌓여있다. 이곳에서 게임을 즐기는 사람들의 평균 연령은 80세. 일본에서 유행하고 있는 한 카지노 노인요양시설의 일상적인 모습이다.

고령화가 급속도로 진행되고 있는 일본에서는 이 같은 카지노 노인요양시설이 인기다. 영국 파이낸셜타임스(FT)는 5일(현지시간) 요코하마 외곽에서 노인들에게 높은 인기를 누리고 있는 한 카지노 콘셉트의 노인요양시설을 소개했다. 시설 이름도 '라스베이거스 스즈키(Las Vegas Tsuzuki)'로 카지노 콘셉트를 간판으로 내걸고 있다.

지난 1년 동안 일본 전역에 60여곳의 카지노 노인요양시설이 문을 열었다. 사업자 입장에서는 정부 보조금을 받아 노인요양시설을 운영할 수 있기 때문에 사업비 부담을 덜 수 있다. 일본에서 현재 운영 중인 노인요양시설은 모두 4만곳으로 2010년 이후 두 배로 늘어났다. 고령화 시대를 맞아 노인요양시설이 하나의 사업 아이템으로 각광받고 있다는 얘기다.

국가 입장에서도 손해는 아니다. 80세가 넘는 고령인구 1000만명이 카지노 노인요양시설을 통해 지갑을 열면 내수 촉진 뿐 아니라 일자리 창출에도 도움이 되기 때문이다.

일본에서 도박은 불법이다. 그러나 카지노 노인요양시설에서는 노인들이 게임에서 이길 경우 돈 대신 영예의 트로피 등을 받기 때문에 법적으로 문제될 게 없다. 카지노 노인요양시설 사업자들은 오히려 이런 게임들이 노인들의 뇌 활동을 촉진시켜 치매예방에 도움이 되고 노인들도 즐겁게 여가활동을 즐길 수 있어 긍정적 측면이 강하다고 주장한다.

물론 일각에서는 이러한 노인전용 카지노 서비스가 사행성 문화를 조장하고 도박중독을 일으킨다는 비판의 목소리를 높이고 있다. 이 때문에 고베시는 최근 카지노 노인요양시설 설립을 법적으로 금지했고, 효고현도 이와 같은 조치를 검토하고 있다.

박선미 기자 psm82@asiae.co.kr