당초 여당에서는 개혁과제가 마무리 국면에 접어드는 내년 3~4월께 이 전 장관이 당에 복귀할 것이라는 관측이 많았다. 무엇보다 개혁과제를 현 원내대표 체제에서 끝내야 한다는 점이 설득력을 얻었기 때문이다.
문제는 원내대표 경선 분위기가 조기에 조성될 경우 각종 개혁과제가 차질을 빚을 수 있다는 점이다. 여당은 공무원연금개혁을 내년 4월까지 마무리 짓겠다고 공언했는데 원내대표에 관심이 쏠리면 더 이상 추진하기가 어려워질 수 있다. 앞서 중진의원이 '큰 파장'을 언급한 것도 같은 맥락이다.
실제로 차기 원내대표 선출까지 아직 5개월이나 남았지만 이 의원 복귀 직후 언론의 관심은 원내대표 가능성에 쏠리고 있다. 특히 당내에서 '2PM(prime minister)'로 불릴 정도로 강력한 총리 후보인 이완구 원내대표가 내년 초 청와대 개각과 함께 국무총리로 차출될 경우 당내 분위기는 더욱 복잡해진다. 개혁과제를 목표대로 추진하는 것은 사실상 불가능해진다는 의미다. 김만흠 한국정치아카데미 원장은 "이 원내대표가 총리로 이동하는 것과 맞물릴 경우 여당이 개혁과제를 추진하기가 어려워질 수 있다"고 말했다.
당 안팎에서는 인사에 대한 교통정리가 필요하다는 주장이 나오고 있다. 인사문제로 잡음이 생기는 상황을 진화하기 위해서는 총리 인사권을 쥐고 있는 청와대가 직접 나서 설명을 해야 한다는 것이다. 김 원장은 "인사관계에 대해 명확한 정리가 필요한 시점"이라고 말했다.
최일권 기자 igchoi@asiae.co.kr
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