북한이 올해 신병부터 군 복무기간 연장한 이유

[아시아경제 박희준 외교통일 선임기자]북한 당국이 올해 입대하는 신병(초모생)부터 군복무기간을 남자는 3년, 여자는 2년씩 각각 더 연장한 것으로 알려졌다.

미국의 자유아시아방송(RFA)은 16일(현지시간) 북한 내부소식통을 인용해 이같이 보도하고 일반병사의 경우 군사 복무기간이 10년에서 13년으로 늘어난다고 전했다.

북한은 징병제를 시행하는 국가 중 가장 긴 의무복무기간을 갖고 있다.

이 같은 보도가 사실이라면 고등중학교를 졸업하고 만 17세에 입대해서 만 27세에 제대하던 북한의 젊은이들은 30세가 돼야 제대할 수 있다.

군 복무기간 연장은 남자뿐만 아니라 여군의 경우도 함께 연장된 것으로 알려졌다. 그동안 여군의 경우 만 17세에 입대해 7년 복무하고 만 24살에 제대를 했다.그러나 올해부터는 복무기간이 연장돼 26세에 제대하게 되는 것으로 알려졌다.

더욱이 기계화부대와 로켓부대(미사일 부대)나 기술병과는 일반병사 보다 2~3년 정도 더 복무해야 하는 것으로 북한 내부 소식통은 전했다.

공군이나 해군의 경우는 일반병사도 육군보다 복무기간이 2~3년 정도 더 긴 것으로 알려졌다.

올해 신병부터 이 같은 군 복무기간의 연장 조치가 적용된다고 하지만 현재 복무중인 병사들도 제대가 미뤄지면서 이미 연장복무가 시작되었다는 정황이 확인됐다고 RFA는 밝혔다.

이와 관련, RFA는 최근 몇 년 사이 북한군에 입대하는 초모(징집)대상자는 모두 고난의 행군 시기에 태어난 세대로 초모자원이 절대 부족해 북한군은 병력 충원에 큰 어려움을 겪고 있는 것으로 전해지고 있다고 설명했다.

북한당국이 초모자원 부족으로 군 병력유지에 어려움을 겪게 되자 병사들의 복무기간을 3년 더 연장하는 무리한 처방을 내린 것으로 풀이된다는 것이다.

북한은 4월과 9월 1년에 두 차례 초모병을 모집하고 있으며 같은 시기에 제대병을 내보내고 있는데 지난 몇 년 동안 초모생이 절대 부족해 병력수급에 차질을 빚어온 것으로 알려지고 있다.

박희준 외교·통일 선임기자 jacklondon@asiae.co.kr