국내연구팀, 의료용 패치와 신체내 삽입해 상처 치료 가능
국내 연구팀이 생체고분자 RNA 가닥들을 엮어 손톱크기의 RNA 멤브레인을 을 만들어냈다. RNA를 이용한 피라미드 형태의 나노구조물 등이 있었지만 눈으로 쉽게 볼 수 있는 크기의 멤브레인은 처음이다. 건조된 RNA 멤브레인은 약물전달체 등 다양한 소재로 응용될 수 있다.
RNA는 효소 등에 의해 쉽게 분해되는 불안정한 고분자로 실제 이를 활용한 구조물을 만들기는 쉽지 않았다. 또 멤브레인 형태로 만들려면 긴 RNA 가닥을 합성하고 이들의 결합을 유도하는 것이 관건이었다. 연구팀은 수천여개 염기쌍으로 된 긴 RNA 가닥을 합성한 뒤에 이들 RNA 가닥들을 농축시켜 이들 간 자발적 결합을 유도하는 방식으로 손톱크기의 RNA 멤브레인을 합성해냈다.
이렇게 만들어진 RNA 멤브레인은 간단한 조작으로 표면의 거칠기나 두께 같은 특성을 조절할 수 있다. 예컨대 RNA 가닥간의 염기결합수를 줄이면 멤브레인이 더 거칠어지는 식이다. 여기에 RNA 농도에 따라 멤브레인의 두께도 조절할 수 있다.
이번 연구는 서울시립대 화학공학과 이종범 교수, 한대훈 석사과정 연구원이 주도했다. 미래창조과학부가 추진하는 일반연구자지원사업(신진장비) 및 글로벌개방혁신연구센터(GIRC)의 지원으로 이뤄졌다. 국제학술지 네이처 커뮤니케이션스(Nature Communications) 온라인판 7월4일자(논문명:Self-assembly of Free-standing RNA Membranes)에 실렸다.
이종범 교수는 "멤브레인을 이루는 RNA의 염기서열을 조작하면 유해단백질 생성을 막거나 반대로 유익한 단백질 생성을 돕는 등 멤브레인에 생물학적 기능을 부여할 수 있다"고 설명했다.
정종오 기자 ikokid@asiae.co.kr
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