사연은 이렇다. 애플과 구글은 상대 회사 직원의 스카우트 금지 협약을 체결했는데 2007년 구글이 이를 어기고 애플 직원 채용을 시도했다. 잡스는 에릭 슈미트 구글 회장에게 항의 메일을 보냈고, 슈미트 회장은 인사팀에 진상 파악을 지시해 인사팀 직원의 실수로 드러나자 곧바로 해고했다.
3년 전 세상을 떠난 잡스를 다시 불러낸 이모티콘(Emotion(감정)과 Icon(아이콘)의 결합어)은 출생일시가 1982년 9월19일 오전 11시44분이다. 카네기 멜론 대학의 스콧 팔맨 교수가 온라인 게시판에서 ':-)'를 처음 사용했다. 당시 그는 온라인 유머의 한계에 대해 토론하던 중이었다. 팔맨 교수는 훗날 "농담 표시로 :-)를 사용했다"고 회고했다.
농담처럼 탄생한 이모티콘은 농담처럼 빠르게 불붙어 이메일, 채팅, SNS(소셜네트워크서비스) 등 인터넷을 접수했다. 예컨대 이렇다. '너, 잘났다'는 냉소, '너, 잘났다^.^'는 농담. '이거 처리해'는 명령, '이거 처리해*^^*'는 부탁. '미안해'는 말로만, '미안해T_T'는 가슴으로.
이모티콘은 감정이 없는 문자에 희로애락을 입히는 마법이다. 무미건조한 대화에 36.5도의 숨결을 불어넣는다. 적재적소에서는 천냥 빚도 갚는다. 잡스가 ':)'를 쓴 것도 그래서라고, 확인할 수 없는 확신을 가져본다. 잡스, 그렇지?
이정일 산업2부장 jaylee@asiae.co.kr<후소(後笑)>
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