이 재기발랄한 질문에 재치만점인 수만가지 반응이 기대되지만, 여기 꺼림칙하고 섬뜩한 답변 하나가 있다. 그리스 철학자 플라톤의 '국가론'에 나오는 '기게스의 반지(Ring of Gyges)' 이야기다. 요약하면 이렇다.
이를 소재로 삼은 영화 '반지의 제왕'은 판타지의 해피엔딩이지만, '기게스의 반지'는 지극히 우울한 현실의 거울이다. 철옹성 같은 인간의 도덕성이 사실은 사상누각이라는, 인간 본성의 아킬레스건을 건드리기 때문이다.
19세기 미국 사상가이자 작가인 랠프 에머슨은 "한밤에 가장 유능한 경찰은 가스등"이라고 말했다. 타인의 시선에서 벗어나는 순간 인간은 유혹에 굴복하게 마련이다. 타인의 시선과 도덕의 인과관계는 과학적으로 수차례 입증됐다. 미국 토론토 대학 실험에서는 학생들이 시험을 보는 장소의 조명을 어둡게 했더니 부정 행위가 늘어났다.
'기게스의 반지'가 인터넷에서 부활했다. 내가 누구인지 아무도 모르는 익명성은 자극적이고, 단편적이고, 즉흥적이고, 공격적인 성향을 띤다. 유명인이라는 이유로, 정치인이기 때문에, 때론 아무 이유 없이 익명의 손톱들이 누군가를 후벼파고 급기야 파멸로 내몬다. 익명성의 피해자는 오늘은 내가, 내일은 당신이 될 수도 있다. 익명성이 소통의 윤활유라는 점, 나아가 내부고발과 같은 순기능을 갖고 있다는 점을 부인할 수 없지만, 과도한 상처와 갈등을 볼 때면 '저 기게스 반지를 어찌해야 하나' 하는 고민에 빠진다.
이정일 산업2부장 jaylee@asiae.co.kr<후소(後笑)>
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