28일(현지시간) 과학 전문잡지 '사이언스'에 따르면 토기 조각이 발견된 곳은 중국 장시성 셴런둥 동굴이다.
이번 발견으로 1만여년 전 인류가 정착생활을 시작한 농경시대에 들어와서야 토기가 사용됐다는 기존 학설이 뒤집힐 수도 있다.
중국의 베이징 대학, 미국의 보스턴 대학 및 하버드 대학 공동 연구진은 방사성 탄소 연대측정법으로 셴런둥 동굴이 2만9000년~1만7500년 전 인류가 거주한 뒤 사용되지 않다 1만4500년~1만2000년 전 인류가 다시 거주한 것으로 보인다고 밝혔다.
식량을 구하기 어려운만큼 식량을 잘 보관하고 끓이거나 쪄 영양분을 충분히 섭취하기 위해서는 토기가 필요했을 것으로 추정된다. 이번에 발견된 조각은 높이 20㎝, 지름 15~25㎝의 토기 중 일부로 보인다.
학자들은 수렵집단의 규모가 커져 집단 내 사회적 긴장도가 높아지자 이를 해소하기 위해 술까지 만들기 시작하면서 토기가 사용됐을 수도 있다고 분석했다.
백종민 기자 cinqange@
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