'애물단지'된 현금 110조원..애플 CEO의 행복한 고민

[아시아경제 백종민 기자] 960억달러, 우리돈으로 110조원가량되는 현금을 가지고 있다. 물론 빚은 전혀 없다. 이 기업 CEO는 고민이 없을까.

답은 '아니다'이다. 스티브 잡스의 뒤를 이어 애플 최고경영자(CEO)가 된 팀 쿡(Tim Cook)의 이야기다.

팀 쿡은 아이폰 판매가 기하급수적으로 늘며 현금도 쌓여가는 상황에서 어디에다 현금을 써야할지 고민 중이다. 애플 주식 시가총액의 25%나 되는 이 엄청난 현금은 적어도 팀 쿡에게는 함부로 쓸 수도 없고 안 쓸 수도 없는 '애물단지'다.

애플 금고의 현금은 지난해 4분기에 전분기 대비 160억달러 이상 늘어났다. 지난해 애플과 팀 쿡은 애플 창업자 스티브 잡스의 죽음을 맞이하면서도 엄청난 돈을 벌어들였다.

경쟁사에 비해서도 애플의 현금보유고는 두드러진다. 구글의 지난해말 기준 현금 보유액은 446억달러 수준이다. 애플의 절반도 안된다.

애플의 현금은 페이스북도 통째로 살 수 있을 정도다. IT매체 테크크런치는 오는 5월 페이스북의 기업공개(IPO)시 예상 시가총액이 1000억달러라며 이는 애플의 현금정도 수준이라는 해석을 내놓았다.

투자가 되지 않은 현금은 새로운 이익 창출기회가 되지 못한다. 애플도 지난해 현금으로 벌어들인 이익률은 단지 0.77%에 그쳤다. 현금이 많은 기업들이 투자에 대한 압력을 받는 것은 이 때문이다.

그런데 인수합병(M&A)을 하거나 부동산 투자에 나서는 것은 애플식의 경영 모습이 아니다. 소규모 기업합병이나 특허 매입이 애플의 주된 현금 사용처다.

26일(현지시간) 로이터는 팀 쿡이 배당이나 자사주 매입 선택을 할 가능성이 있다고 전망했다. 스티브 잡스와 달리 팀 쿡 최고경영자(CEO)는 현금 배당 등에 대해 비교적 관대한 입장이다. 폴 오펜하이머 최고재무책임자(CFO)도 실적발표 컨퍼런스 콜에서 "현금으로 어떤 일을 할 지 논의 중"이라고 밝혔다.

모건 스탠리의 케이티 휴버티 애널리스트는 "애플은 곧 배당을 결정할 것이며 그것이 최선의 방법이다"라고 전망했다.

투자은행 캐나코드 지너티의 애널리스트 마이클 월클리는 "애플의 현금보유액이 100억달러 넘어서면 배당을 원하는 이들이 애플에 새로 투자하게 될 것이며 주가는 더욱 올라갈 것"이라고 예상했다.

백종민 기자 cinqange@