곽노현 서울시 교육감은 24일 주민투표 무산이 확정된 직후 열린 기자회견에서 “오늘로 무상급식을 둘러싼 오랜 갈등과 다툼에 종지부를 찍었다”며 2학기부터 무상급식 확대에 박차를 가하겠다는 의지를 밝혔다.
곽 교육감은 “서울시에 이미 초등학교 5~6학년 학생들에게 무상급식을 실시할 수 있는 예산이 편성돼 있다”면서 “서울시는 시민들의 뜻을 받아들여 편성된 예산을 집행하는 것이 마땅하다”고 주장했다.
서울시는 그 동안 서울시의회와 무상급식 예산 책정 문제로 갈등을 거듭한 끝에 지난 1월 ‘무상급식’ 조례에 대한 의결무효 확인 소송을 제기한 바 있다. 곽 교육감은 이에 대해 “오늘의 투표 결과는 서울시가 이제 무엇을 해야 할 지 극명하게 드러내주고 있다”며 서울시에서 빠르게 예산을 집행해 줄 것을 촉구했다.
곽 교육감은 “오랫동안 이 문제로 서울시와 갈등을 빚으면서 적지 않은 시간을 써야 했다”며 “이제 무상급식을 둘러싼 갈등의 긴 터널을 벗어난 만큼 앞으로 130만 서울학생들의 올바른 성장과 행복을 위해서 온 신경을 쏟아 붓겠다”고 다짐했다.
서울시교육청은 올해 초등학교 전체, 2012년부터 중학교 한 개 학년씩 단계적으로 확대해 2014년까지 초·중등 전면무상급식을 실시할 계획이다.
이상미 기자 ysm1250@
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