국제해양기구 의장에 한국인 최초로 변상경씨 선출

[아시아경제 조철현 기자] 전 세계 해양과학 분야의 최고 의사결정기구인 유네스코 산하 '정부간 해양학 위원회(IOC)' 의장에 한국인이 처음으로 선출됐다.

IOC는 29일(현지시간) 프랑스 파리에서 26차 총회를 열어 한국해양연구원 책임연구원인 변상경(61·사진) 박사를 신임 의장으로 선출했다.

1960년 창설된 IOC는 UN 산하 유일한 해양과학전담 정부간 국제기구로, 140개 회원국을 보유하고 있다. 해양 재해·기후 변화 등 해양 과학과 관련된 현안을 주로 다룬다. 우리나라는 1961년 1차 IOC 총회에서 정식 회원국으로 가입했다.

변 박사의 의장 선임으로 우리나라 해양 외교가 질적으로 향상되고 국가 위상도 높아질 것으로 예상된다. 특히 내년 여수세계박람회의 성공적인 개최를 위한 국제사회의 관심과 협력을 높이는 교두보 역할을 할 것으로 기대된다.

IOC 의장의 임기는 2년이며, 1차례 연임할 수 있다.

서울대 해양학과 출신인 변 박사는 한국해양연구원장과 한국해양학회장 등을 역임한 한국 해양학 분야의 권위자로 2009년부터 IOC 부의장을 맡아 왔다.

한편 변 박사가 IOC 의장에 선출됨에 따라 우리나라는 '인간과생물권프로그램(MAB, 의장 최청일 박사)', '국제수문학프로그램(IHP, 의장 이순탁 교수)' 등 유네스코 자연과학 분야의 3대 정부간위원회 의장을 모두 맡게 됐다.

조철현 기자 choch@