지상파 DMB, 화질경쟁 뒤처져

[아시아경제 김수진 기자] 지상파 DMB의 입지가 줄어들고 있다. 스마트폰과 태블릿 PC등 고해상도 모바일 단말기 보급이 늘어났기 때문이다. 특히 스마트폰 등이 HDTV급의 화질을 보여주는 데 반해 모바일TV플랫폼인 DMB화질은 저해상도 휴대전화 액정화면 기준으로 만들어진 5년전 규격 그대로라 화질경쟁에서 밀린다는 분석이다.

19일 관련업계에 따르면 스마트폰, 태블릿 등의 단말기와 지상파 DMB 간의 화면 해상도 격차는 올해 들어 3배 가까이 벌어졌다.

현재 DMB 해상도 규격은 가로와 세로 픽셀 수가 320X240인 QVGA급으로 3인치 미만 일반폰 화면으로 보는 데 맞춰져 있다. 원래는 7인치급 화면에서도 무리없이 볼 수 있는 규격이지만, 최신 스마트폰 등에는 보다 세밀한 화면을 지닌 디스플레이가 채용되면서 기존 규격으로는 픽셀이 뭉개지는 현상 등이 나타나고 있다.

실제로 자체적으로 빛을 내는 발광 유기반도체 방식 아몰레드(AMOLED) 액정을 사용한 갤럭시S의 화면 해상도(800×480)는 DMB 화질보다 2배 이상 높은 14인치 모니터 수준이다. 7인치까지만 화질이 보장되는 기존 DMB를 볼 때 선명도가 떨어질 수 밖에 없다.

국내 예약판매에 돌입한 아이폰4의 경우 DMB 수신 기능은 없지만 해상도(960×640)로만 보면 DMB 규격의 3배 이상이다. 팬택의 스마트폰 스카이 베가 또한 800X400해상도 아몰레드 액정을 사용해 DMB를 시청할 때는 화면 성능을 반도 쓰지 못하는 문제가 따른다.

스마트폰에 비해 화면이 큰 태블릿 단말기가 DMB 수신에 활용되면 화질에 대한 불만은 더욱 커질 전망이다. 대표적인 태블릿PC인 아이패드의 해상도(1024×768)는 이미 HD급에 육박한다. 아이패드 수준의 태블릿 단말기로 DMB를 시청한다면 본래 해상도를 3배 이상 확대해야 한다는 계산이다.

유튜브를 비롯, 인터넷 영상 서비스 대부분이 HD급 영상 서비스를 제공하는 것도 DMB진영에 위협적이다. DMB로 보는 것보다 인터넷 스트리밍서비스로 보는 것이 화질이 더 좋기 때문이다.

내비게이션과 휴대용멀티미디어플레이어(PMP) 등 다른 휴대단말기 시장도 디스플레이 대형화 경쟁에 뛰어들면서 이러한 문제는 더욱 확산되고 있다.

DMB 진영에서는 기존 규격에 비해 데이터 전송속도가 2배 빠르고, 화질도 VGA급(640X480)으로 높인 AT-DMB 규격이 해결책으로 떠올랐다. 방통위는 내년부터 AT-DMB 시범서비스를 시작해 2012년 상용화한다는 방침이나 재원이 마련되지 않아 어려운 상황이다. 원래 AT-DMB 기술은 2008년 도입 예정이었으나 재정적 문제로 지연됐다. 상용화 5년째에 접어든 지상파 DMB의 작년 전체 매출은 110억원에 불과하며 이마저도 전년보다 30% 감소한 실적이다.

지상파 DMB 업계의 한 관계자는 "AT-DMB로 업그레이드하면 전송용량 증대와 화질 개선 효과를 기대할 수 있지만 문제는 재원"이라며 "안정성이나 비용 면에서 우위를 지닌 DMB 서비스에 대한 진흥책이 절실하다"고 밝혔다.

김수진 기자 sjkim@