중국 '그린 에너지 강국' 부상

[아시아경제 공수민 기자] 글로벌 금융위기를 겪으면서 다른 서방 선진국에 비해 빠른 회복세를 보인 중국이 그린 에너지 시장도 주도할 것으로 보인다.

31일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)는 중국이 정부의 아낌없는 지원과 빠르게 증가하는 국내 전력 수요, 여기에 값싼 노동력이 맞물리면서 중국의 그린 에너지 산업이 비약적인 성장을 보이고 있다고 보도했다.

중국은 지난해 덴마크와 독일 미국 등의 경쟁국을 따돌리고 세계 최대 풍력 발전 터핀 제조 국가가 되기 위해 박차를 가했으며 올해에도 생산을 늘릴 계획이다. 또한 중국은 지난 2년 동안 서방국가들을 제치고 세계 최대 태양 전지판 제조국으로 성장했다.

중국이 재생 애너지 기술 선도에 나서면서 서방 국가가 석유 무역을 중동에 의존하듯 풍력 터빈과 태양 전지판 등 그린에너지 관련 제품을 중국에 의존하게 될 전망이다. 재생 에너지에 집중하는 사모펀드업체 내추럴 엘리먼트 캐피털의 K.K.첸 최고경영자(CEO)는 “대부분의 그린 에너지 관련 장비 시장에 중국산이 넘쳐날 것”이라고 말했다.

기존 화석연료의 고갈과 환경 문제 등으로 그린 에너지의 중요성은 점점 늘어나고 있다. 지난주 버락 오바마 미국 대통령은 연두교서 연설을 통해 미국이 에너지 부문에 있어 다른 국가들, 특히 중국에 뒤쳐질 수 있다고 경고했다. 오바마는 또한 이에 대한 지원을 늘리기를 요청했다. 그러나 중국을 포함한 대다수 서방국들은 중국이 에너지기술 경쟁에서 우위에 설 것으로 예상했다.

글로벌 재생 에너지 관련 기업들은 가파른 성장을 보이는 중국에 대규모 최신식 공장들을 세우고 있다. 덴마크 풍력 발전기 제조업체 베스타스는 세계 최대 규모의 풍력발전 터빈 공장을 중국 북동부에 세웠다. 베스타스의 젠스 토머업 사장은 “풍력 시장이 중국처럼 빠른 성장을 보인 곳은 지금껏 보지 못했다”고 설명했다. 그는 이어 “다른 업체들도 중국 시장으로 들어와야 한다”고 말했다.

2012년이면 중국의 총 에너지 발전이 미국을 넘어설 것으로 보인다. 다만 여전히 석탄을 통한 에너지 발전이 대부분을 차지할 것으로 보인다.

중국의 풍력, 태양, 바이오매스 에너지 등 재생에너지를 통한 에너지 발전 규모는 현재 4% 미만이다. 중국은 이를 2020년까지 8%로 늘리는 계획이다. 조사에 따르면 2020년까지 중국 에너지 발전 규모의 60% 이상을 여전히 석탄을 통한 발전이 차지할 것이며 나머지는 원자력과 수력발전이 차지할 것으로 보인다.

그러나 전문가들은 중국이 세계 최대 에너지 발전 장비 시장이 될 것이라고 입을 모았다. 또한 중국 정부의 지원과 국내 에너지 수요가 이를 도울 것으로 보았다.

중국 정부는 지난해 450억 달러를 에너지 시장 발전에 투입했다. 또한 지난 27일 원자바오 총리가 이끄는 에너지 위원회를 설립한다고 밝혔다. 아울러 전력업체들에 재생에너지를 더 사용하도록 지시하는가 하면 소비자들이 태양 전지판이나 태양열 온수기를 설치하도록 촉진하기 위해 지원금을 아끼지 않고 있다.

전문가들은 중국의 최대 장점으로 국내 에너지 소비 규모를 꼽았다. 중국의 국내 에너지 수요는 연간 15% 증가할 것으로 보인다. 다시 말해 중국이 향후 10년간 국내 수요를 충족시키기 위해 에너지 발전 규모를 미국의 9배 가까이 늘려야 한다는 것이다.

또한 미국에서는 전력업체들이 재생에너지 설비 구매와 기존의 화석연료 이용 발전설비를 유지를 두고 고민에 빠지는 경우가 많지만 중국에서는 전력회사들은 새로운 장비를 구입하는 상황이기 때문에 재생에너지 설비를 구매할 확률이 높다고 판단했다. 특히 중국은 풍력이나 원자력 에너지가 점점 더 가격경쟁력을 확보하고 있는 상황이다.

뿐만 아니라 중국의 낮은 임금도 에너지 산업 발전에 도움이 된다는 설명이다. 비록 지난 5년 동안 중국의 임금 수준이 급격하게 늘었지만 베스타스는 여전히 중국 노동자들에게 연간 4100달러만을 지급하고 있다.

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공수민 기자 hyunhj@asiae.co.kr