국민 82.4% "원자력, 저탄소녹색성장에 도움"

[아시아경제 이경호 기자] 국민 82.4%는 원자력이 저탄소녹색성장에 도움이 된다는 생각을 갖고 있으며 이중 대다수가 원전이 온실가스감축에 도움이 되는 친환경에너지라는 인식을 갖는다는 조사 결과가 나왔다.

원자력문화재단(이사장 이재환)은 지난 10월 밀워드브라운미디어리서치에 의뢰해 전국 만 19세 이상 남녀 1500명을 대상으로 '2009년 원자력 국민인식조사'결과를 9일 발표했다.

조사 결과에 따르면, "저탄소 녹색성장을 위해 원자력이 도움이 되는가"에 대해 응답자의 82.4%는 '도움된다'고 답했으며 '도움되지 못한다'는 8.4%에 그쳤다. "원자력이 이산화탄소 감축에 도움이되는가"에 대해서는 81.0%가 '도움이 될 것이다'고 밝혀 '도움이 되지 않음(9.7%)'을 압도했다. 또한 "원자력발전이 저탄소 녹색성장에 맞는 친환경에너지이다"라는 질문에 '그렇다'는 응답이 74.7%, '그렇지 않다'는 응답이 18.5%로 원자력발전을 친환경에너지로 평가하는 응답자가 많았다.

원전 증설에 대해서는 찬성과 반대가 50%대로 팽팽했다. 하지만 저탄소 녹색성장의 일환으로 원전 비중을 높이기 위해 원자력 발전소를 증설하는 방안에 대한 질문에는 '찬성한다'가 74.1%였고 '반대한다'는 14.7%였다. 응답자의 88.0%는 원자력의 평화적 이용 증진이 국익에 도움이 될 것이라고 답했으며 61.1%는 원전이 '안전하다'고 밝혀 '안전하지 않다'(29.6%)에 비해 2배가 많았다. 원전이 안전한 이유로는 '전 세계에서 이미 운전중(47.1%)', '정부가 철저하게 안전관리(43.2%)', '원자력 기술전반에 대한 믿음(35.3%)' 순이었으다. 원전이 불안한 이유로는 '방사능 누출우려(62.7%)', '예상외의 사고발생가능성(48.9%)', '방사성폐기물 문제(48.2%)'등을 꼽았다

원자력문화재단은 1993년부터 이 조사를 매년 실시했으며 최근 수년 간의 조사결과에서 국민들은 원자력발전이 필요하고 안전성은 어느 정도 입증됐다는 데 공감하고 있다. 하지만 방폐물관리의 안정성과 원전 증설지지, 거주지내 원전수용도는 여전히 절반 이하의 찬성의견을 얻고 있다. 통상 2005년에 원전에 대한 긍정적 인식이 최고점에 이르렀는데 당시는 경주가 방폐장 부지로 확정된 해이다.

원전발전의 필요성은 2000년 84.4%에서 2005년 95.4%로 가장 높았다가 지난해 89.8%, 올해 83.7%로 하락추세다. 방폐물관리 안전성은 2000년 23.4%에서 2005년 59.7%,지난해 64.6%로 가장 많았다가 올해 59.6%로 다시 내려갔다. 원전증설에 대한 지지비율도 2005년 64.9%를 점정으로 지난해 41.4%까지 하락했다가 올해 50.6%로 반등했다. 거주지내 원전수용도 조사에서 2005년 50.5%였던 찬성응답비율은 이듬해 22.3%로 주저 앉았다가 지난해 23.7%, 올해 26.9%로 소폭 상승했다.

이재환 이사장은 "원전의 필요성에 대해서는 80%이상이 공감하면서도 자기지역내 원전 수용도는 20%대에 불과해, 그간 정부 또는 발전회사가 원전 신규부지 확보시 마다 많은 어려움을 겪어왔다"면서 "향후 차질없는 원전 비중 확대 추진을 위해서는 원전에 대한 지역주민의 이해기반을 보다 확충하고, 원전건설 및 운영 등의 혜택이 지역사회에 직접 전달될 수"원도록 지역 공존형 원전건설을 추진해야 한다"고 말했다

이경호 기자 gungho@asiae.co.kr