"감기 바이러스가 유방암→폐 전이 막는다?" 英 연구진 깜짝 발표

쥐 실험서 RSV 감염군 폐종양 발생 ↓
"사람에게도 효과 있는지 검증해야"

감기 원인 바이러스가 유방암의 폐 전이 억제에 도움을 줄 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

게티이미지

영국 데일리 메일은 임페리얼 칼리지 런던(ICL) 연구진이 최근 호흡기세포융합바이러스(respiratory syncytial virus, RSV)가 유방암의 전이를 억제하는 효과를 보인다는 사실을 확인했다고 3일 보도했다. RSV는 기침과 감기를 유발하는 호흡기 바이러스로 알려졌다.

폐는 유방암이 가장 흔히 전이되는 부위 가운데 하나다. 4기 유방암 환자의 60%는 폐에 전이됐으며, 이 경우 5년 생존율은 30%에 불과했다.

연구진은 쥐 실험을 통해 RSV가 유방암의 폐에 전이되는 것을 억제한다는 점을 검증했다. 연구진은 쥐에게 유방암 세포를 주입한 뒤 암이 폐로 전이될 수 있는 상황을 설정했다. 이 결과 최근 RSV에 걸린 쥐는 이전에 RSV에 걸리지 않았던 쥐들보다 폐종양이 더 적게 발생했다. RSV에 걸린 생쥐의 면역 체계, 특히 폐의 면역력이 강화됐다고 연구진은 설명했다.

연구진은 "이번 발견이 암 전이 방식을 이해하는 데 중요한 단서가 될 수 있다"며 "암 확산을 막는 새로운 치료법 개발의 길을 열 수 있다"고 설명했다. 다만 이들은 RSV 감염 자체가 치료법으로 사용되지는 않을 것이라고 덧붙였다.

세실리아 요한손 ICL 심장·폐 질환 전문 연구소 교수는 "폐가 전이성 암세포에 더 강하게 저항하도록 만들 수 있다면 고무적"이라며 "이제 이러한 효과가 사람에게도 나타나는지 확인해야 하며, 이 발견을 어떻게 활용할 수 있는지 고민해야 한다"고 했다. 그는 향후 관찰된 효과를 모방하는 약물을 개발하는 것이 과제라고 부연했다.

한편 이번 연구는 미국국립과학원회보(PNAS) 저널에 발표됐다.

구나리 기자 forsythia26@asiae.co.kr