소방당국, 금호타이어 화재 진입 대원 철수…서쪽 공장 모두 태울 듯

17일 오전 광주 광산구 금호타이어 광주공장에서 불이 나 검은 연기가 치솟고 있다. 연합뉴스

금호타이어 광주공장에서 발생한 화재가 밀집된 공장동 사이로 확산하고 있다.

17일 소방당국에 따르면 금호타이어 광주공장 화재는 밀집된 공장동 내부를 타고 확산 중이다.

낮 12시 기준 축구장 5개 크기의 서쪽 공장의 70％가 불에 탔다. 불길은 내부 통로를 타고 번지고 있는 것으로 알려졌다.

당국은 불이 난 곳과 주변 공장들을 분리해 불길을 번지는 것을 막으려 했으나 동마다 기계 설비들이 연결돼 있어 절단하지 못했다. 내부로 진입해 진화 작업을 하던 소방대원도 철수시켰다. 건물이 붕괴할 수 있다고 판단했다. 최초로 불이 시작된 공장동은 3차례에 걸쳐 붕괴했다. 이때 인근에 있던 소방대원 1명이 안면부 화상을 입고 병원으로 이송됐다. 다른 대원 1명은 찰과상을 입고 현장에서 치료받았다.

당국은 불길 잡기가 쉽지 않아 서쪽 공장 전체가 탈 것으로 예상하고 있다. 샌드위치 패널로 이뤄진 공장 건물이 서로 빼곡히 붙어있어 소방용수를 뿌리더라도 효과를 제대로 보지 못하고 있는 것으로 전해졌다.

당국은 불에 탄 공장동 천장이 제거되면 소방헬기를 동원한 화재 진압이 용이해질 것으로 보고 있다. 현장에는 현재 소방헬기 등 8대의 진화 헬기가 투입됐다.

불은 이날 오전 7시11분께 광주 광산구 금호타이어 광주공장에서 발생했다. 타이어 원재료인 생고무와 화학 약품을 혼합하는 정련 공정을 하는 이곳에는 생고무 20t이 보관돼 있었던 것으로 알려졌다. 당국은 대응 2단계를 발령하고 진화 장비 96대와 진화인력 262명을 투입해 진화 중이다.

이정윤 기자 leejuyoo@asiae.co.kr