[한중수교30년]④사드 후유증…中 진출기업 5년새 반토막

지난해 국내기업 中 신규법인 262개…5년새 51.3% 감소
1998년 외환위기 후 최저치…사드 사태 후 확연한 감소세
삼성 중국법인도 직원 절반 줄여…롯데는 사업 철수 막바지
中企도 '탈중국' 속도…인니·베트남 등으로 생산거점 옮겨

주한미군 "평택기지서 '비활성화탄' 사드 발사대 장착 훈련" (서울=연합뉴스) 주한미군은 지난 2019년 4월 평택 미군기지(캠프 험프리스)에서 '비활성화탄(inert)'을 사드(THAAD·고고도 미사일방어체계) 발사대에 정착하는 훈련을 했다. 2019.4.24 [주한미군 제35방공포여단 페이스북] photo@yna.co.kr (끝) ＜저작권자(c) 연합뉴스, 무단 전재-재배포 금지＞

[아시아경제 세종=이준형 기자] 국내 기업들이 중국에 설립한 신규 법인 수가 최근 5년 새 반 토막 난 것으로 확인됐다. 사드(THAADㆍ고고도 미사일 방어체계) 배치 결정 후 중국 내 ‘한한령’과 미·중 패권경쟁 여파로 중국을 둘러싼 지정학적 리스크가 커지면서 국내 기업들의 ‘탈중국’이 본격화하고 있다는 분석이다. 전문가들은 중국이 더 이상 안전한 생산거점이 아니라며 구조적 해법을 모색해야 한다고 지적했다.

22일 한국수출입은행에 따르면 국내 기업이 중국에 세운 신규 법인수는 2017년 538개에서 지난해 262개로 지난 5년간 51.3% 감소했다. 사드 사태가 터졌던 2016년(695개)과 비교하면 감소 폭은 62.3%로, 더 컸다.

이같은 수치는 1998년 외환위기 후 최저치다. 국내 기업이 중국에 새로 설립한 법인 수는 한중 수교 협정이 체결된 1992년 174개에서 1997년 646개로 꾸준히 늘다가 국제통화기금(IMF) 외환위기 직후인 1998년 279개로 곤두박질쳤다. 하지만 이후 국내 경기 회복세에 힘입어 2004년 2000개를 넘어선 후 2006년(2392개) 정점에 달했다. 중국 내 신규 법인은 2010년대 들어서도 사드 사태 전까지 연간 700~800개씩 늘었다.

다만 사드 사태 직후 분위기가 확 바뀌었다. 중국 내 신규 법인 수는 2016년을 기점으로 확연한 감소세를 보이다가 결국 2020년 246개로 주저앉았다. 일부 국내 기업들이 사드 사태 여파로 탈중국을 감행하기 시작한 데다 코로나19 확산으로 해외 투자가 위축됐기 때문이다. 실제 대중 투자 ‘큰손’이었던 삼성전자 중국법인 직원 수는 2016년 3만7070명에서 지난해 1만7820명으로 약 52% 줄었다. 사드 사태 직격탄을 맞았던 롯데그룹은 2016년 중국 사업을 철수하기 시작해 최근까지 현지 백화점 및 대형마트 약 150곳을 폐쇄했다.

대기업뿐만 아니라 중소·중견기업도 탈중국에 속도를 내고 있다. 산업용 단말기 제조업체 A사는 최근 중국 공장에서 만든 부품을 베트남으로 옮겨 완제품 조립을 하기 시작했다. A사는 지난해까지 제품 전량을 중국에서 생산했지만 핵심 생산거점을 베트남, 인도네시아 등으로 옮기는 방안도 검토 중이다. A사 대표는 "본래 100%였던 중국 생산량을 조금씩 줄이는 방향으로 가고 있다"면서 "장기적으로 보면 중국 공장을 다른 지역으로 이전할 수밖에 없을 것 같다"고 밝혔다.

전문가들도 ‘차이나 리스크’가 점차 커질 것으로 보고 있다. 허윤 서강대 국제대학원 교수는 "미국이 구축 중인 대중 제재 블록이 중국 진출기업에 부정적으로 작용하고 있다"면서 "중국 시장의 미래를 이전과 같이 긍정적으로 평가해 투자를 확대하는 건 오판일 수 있다"고 말했다. 허 교수는 "국제 정세에 따른 차이나 리스크에 촉각을 곤두세워야 할 때"라며 "중국 측 제재에 대비한 플랜B도 세워야 한다"라고 덧붙였다.

세종=이준형 기자 gilson@asiae.co.kr