"습관도 고쳐야" … 정용진, '미안하다 고맙다' 논란 종지부 예고

불매운동 조짐에 이마트 주주들 "SNS 그만해라" 성토
"홍보실장이 오해받을 일 하지 말란다" 사과

[아시아경제 조인경 기자] 정용진 신세계그룹 부회장이 사회관계망서비스(SNS)를 통해 "50년 넘는 습관도 고쳐야 한다"는 글을 올렸다. 최근 자신이 연일 사용한 "미안하다 고맙다" 표현이 논란이 되자 앞으로 오해가 될 만한 글을 쓰지 않겠다는 취지로 해석된다.

정 부회장은 8일 오후 본인의 인스타그램에 안경 사진과 함께 "난 원래 가운데 손가락으로 안경을 쓸어 올림. 길고 편해서. 근데 우리 홍보실장이 오해받을 일 하지 말란다 자기 힘들다고. ㅠㅠ 미안하다 민규. 50년 넘는 습관도 고쳐야 한다. 이젠 제일 짧은 손가락으로 올릴꺼다."라고 썼다.

여기서 민규는 김민규 신세계그룹 홍보실장을 지칭한다. 정 부회장의 발언이 네티즌 사이에서 논란이 되고 반감을 사자 앞으로는 SNS 활동에 신중을 기하기로 판단한 것으로 풀이된다.

앞서 정 부회장은 지난달부터 생선이나 고기 등 요리 재료로 준비된 생물 사진을 올리면서 "가재야 잘가라 미안하다 고맙다" "잘 가라 우럭아. 니(네)가 정말 우럭의 자존심을 살렸다. 미안하다 고맙다" 등의 말을 남겼다.

이를 두고 온라인에선 문재인 대통령이 대통령 후보 시절인 2017년 3월 진도 팽목항을 찾아 방명록에 "얘들아, 너희들이 촛불광장의 별빛이었어. 너희들의 혼이 1000만 촛불이 되었다. 미안하다 고맙다"라고 쓴 것을 비꼰 것이 아니냐는 추측이 나왔다. 또 정 부회장이 고기 사진에 "너희들이 우리 입맛을 세웠다"고 쓴 데 대해서도 박원순 전 서울시장이 세월호 분향소에 "너희들이 대한민국을 다시 세웠다"고 쓴 것에 빗댔다는 주장이 제기되기도 했다.

논란이 일자 정 부회장은 "입맛을 세웠다"고 쓴 글은 서둘러 삭제했지만, "미안하고 고맙다"는 "sorry and thank you", "OOOO OOO" 등으로 변형해 계속 사용했다. 전날 밤에도 자신이 키우던 반려견의 사진과 추모하는 글을 올리면서 "나의 실비 우리집에 많은 사랑을 가져다 주었어. 실비 정말 미안하고 고맙다. OOO OO OOOOO O OO OOO"라는 문구를 남겨 논란을 더욱 확산시켰다.

네티즌 사이에서는 "정 부회장이 문제가 되는 표현을 인지하고도 계속 사용하는 것은 소비자들을 무시하는 처사다"라는 주장과 함께 "아무리 사적 공간이라지만 한 기업의 오너로서 신중하게 생각하고 행동해야 한다"는 등의 지적이 이어졌다. 일각에서는 정 부회장이 이끄는 이마트를 비롯해 이마트24, 노브랜드 버거, 스타벅스 등에 대한 불매하자는 움직임이 나타났고, 이마트 주주라고 주장하는 이들은 정 부회장을 향해 "오너 리스크다. SNS를 멈춰달라"고 항의하기도 했다.

신세계그룹 관계자는 "앞서 표현도 정 부회장이 요리 재료들을 언급한 것일 뿐 전혀 다른 의도는 없었다"면서 이날 발언 역시 "앞으로 논란이 될 만한 발언을 SNS에서 하지 않겠다는 의지를 표현한 것"이라고 부연 설명했다.

유통업계 관계자는 "정 부회장은 그동안 자신의 SNS을 통해 신세계와 이마트의 상품과 서비스를 소개하고 야구단 SSG랜더스를 홍보하는 등 소비자들에게 친근한 이미지를 형성하는 창구로 이용해 왔다"며 "이제 50년 넘는 습관도 고쳐야 한다고 말하는 것으로 보아 앞으로 이슈가 될만한 발언과 행동은 자제하지 않겠느냐"고 내다봤다.

조인경 기자 ikjo@asiae.co.kr