"진영학 이해 못하면 비즈니스 어려워"…최태원 회장 美 네트워크 빛 발하나

최태원, 경제사절단 대표 자격으로 방미
24일 美 조지아주 SK이노 배터리 공장 방문

29일 서울 중구 상의회관에서 최태원 신임 대한상공회의소 회장의 취임식을 대신해 열린 '비대면 타운홀 미팅'에서 최태원 회장이 박수하고 있다.2021. 3. 29 사진공동취재단

[아시아경제 황윤주 기자] 한미 정상회담 경제사절단을 이끄는 최태원 대한상공회의소(대한상의) 회장의 어깨가 무거워졌다. 주력 산업이 안보 자산으로 인식되면서 경제사절단의 역할이 커졌다는 평가가 나온다.

미국 상무부는 한미 정상회담이 열리는 기간(20일) 반도체 제조사 및 자동차 기업 등을 불러 반도체 부족 대책 회의를 개최한다. 지난달 백악관 주재로 열린 회이에 이어 두 번째다. 이 자리에는 삼성전자 , 인텔, TSMC도 참석한다.

SK그룹도 반도체(SK하이닉스), 배터리( SK이노베이션 ), 바이오( SK바이오사이언스 ) 등 미국이 전략 산업으로 여기는 사업을 모두 영위하고 있다. 글로벌 기업들의 행보가 미중 패권 경쟁으로부터 자유로울 수 없게 된 셈이다.

SK 관계자는 "최 회장은 오래전부터 진영학(陣營學)을 이해하지 못하면 비즈니스에 있어 살아남을 수 없다"고 강조했다"며 "전략 자산으로 미국이 반도체, 배터리 등의 중요성을 강조하는 상황에서 리스크를 정면 돌파해야 한다는 생각을 갖고 있다"고 말했다.

최 회장은 2019년 9월 열린 'SK의 밤' 행사에서 "지정학적 위기가 단시간에 끝날 것 같지 않으니 대응하기 위해 준비해야 한다"말한 바 있다. 미중 무역분쟁 등 정치적 이슈가 불거지면서 '지정학적 위기'를 겪는 기업들의 대응이 필요하다는 것을 지속적으로 강조해왔다.

최 회장의 이 같은 고민은 오래전부터 시작된 것으로 알려졌다. 2006년부터 글로벌 네트워크의 중요성을 강조했고, 이 일환으로 미국, 중국, 일본 등 주요 국가 내 네트워크 구축에 힘 써왔다. 미국의 경우 브루킹스연구소, CSIS와의 긴밀한 관계는 잘 알려져있다. 브루킹스연구소는 UN 창설과 마셜 플랜을 입안하는데 참여한 싱크탱크로, 한국학 전담 연구직 설립에 SK가 크게 기여했다. CSIS는 2009년 한국 문제를 전담하는 '코리아체어'(Korea Chair)'를 신설한 이후 SK와 함께 공동연구를 하는 등 관계가 깊다. 특히 최 회장의 차녀 최민정씨는 2019년 CSIS의 방문 연구직으로 활동해 재계의 주목을 받기도 했다.

재계 관계자는 "SK그룹이 상하원 의원 핵심 인물과 네트워크를 탄탄하게 만들었다"며 "이번 한미정상회담에서 달라진 한국 경제계의 위상을 느낄 수 있을 것"이라고 말했다.

황윤주 기자 hyj@asiae.co.kr