풍산, 한미 외교안보라인 가교역할 할까

조지 부시 전 미국 대통령이 22일 서울 김포국제공항을 통해 입국하며 취재진을 향해 손을 들어 인사하고 있다. 미국 43대 대통령인 부시 전 대통령은 자신의 가문과 인연이 깊은 풍산그룹과 관계된 일정을 위해 방한하면서 고(故) 노무현 전 대통령 10주기 추도식에도 참석할 예정이다./김현민 기자 kimhyun81@

[아시아경제 양낙규 군사전문기자]]국내 방산기업인 풍산이 한미 외교안보라인에 다시 가교역할을 할 수 있을지 주목되고 있다. 류진 풍산 회장은 그동안 미국 외교안보라인과 두터운 인맥관계를 쌓아온 터라 조 바이든 민주당 후보가 승리해도 한미외교안보를 이어줄 수 있다는 기대감이 나오고 있기 때문이다.

9일 외신에 따르면 바이든 당선인측은 미국 내각 서열 1위인 국무부 장관을 비롯해 '안보 총사령탑'인 백악관 국가안보보좌관과 국방장관 등 미 정부의 외교ㆍ안보정책을 주도하는 3대 축 인선에 심혈을 기울일 것으로 보인다. 새로운 미 행정부의 외교ㆍ안보 라인은 한반도 평화프로세스는 물론 비핵화 협상과 관련된 남ㆍ북ㆍ미 관계의 새로운 설정을 위한 첫 단추가 꿰어진다는 점에서 주목을 끌 수밖에 없다.

류 회장은 그동안 보이지 않는 장막 뒤에서 미국 외교ㆍ안보라인과의 인맥을 이어왔다. 류 회장의 미국 내 인맥은 조지 부시 일가까지 거슬러 올라간다. 류 회장이 미국 41대 대통령 조지 부시 전 대통령을 처음 만난 것은 1992년이다. 아버지 부시가 한국에 들렸을 때 방위산업진흥회 회장 자격의 부친인 고(故) 류찬우 창업주와 함께 인연을 맺기 시작한 것이다. 당시 풍산 임원으로 재직한 류 회장은 그해 신동 압연을 생산하기 위한 미국 현지법인 PMX인더스트리 공장 준공식에 부시 전 대통령의 참석을 요청했고 부시 전 대통령이 바바라 여사를 보내면서 교류가 본격화됐다.

조지 부시의 아들 조지 W 부시 대통령 시절 외교ㆍ안보라인의 핵심이었던 콘돌리자 라이스 전 국무부 장관과도 연이 닿는다. 라이스 전 장관은 2014년 4월 류 회장의 초청으로 경북 안동의 풍산고등학교을 방문해 특별강연을 하기도 했다. 당시 행사는 비공개로 진행됐고 라이스 전 장관은 방한일정이 순수하게 '개인적 일정'이라는 이유로 사진 촬영도 거부했다. 2005년에는 아버지 조지 부시 전 대통령 내외가 풍산고를 방문했다. 이어 2009년에는 43대 대통령인 조지 W 부시와 동생인 젭 부시 전 플로리다주지사가 차례로 방문해 각각 특강을 한 바 있다. 지난해에는 아들 . 부시 전 대통령이 고(故) 노무현 전 대통령 영전에 자신이 직접 그린 노 전 대통령의 초상화를 류 회장을 통해 전달하기도 했다.

류 회장은 이외에도 공화당 출신의 로버트 게이츠 전 국방장관, 리온 파네타 전 국방장관 등 외교안보가와 인맥이 끈끈한 것으로 알려졌다. 류 회장은 부시 일가에게서 소개받은 콜린 파월 전 합참의장의 자서전을 한국어로 번역해 출간하기도 했다. 미국에 탄약을 수출하는 방산기업의 수장이라는 특성상 미국 정ㆍ재계 인사는 물론 군 참모들과도 친분을 쌓을 수 있는 기회가 많았던 셈이다. 국내 업계에서 공화당뿐만 아니라 민주당 인사까지 두루두루 인맥이 뻗어 있을 것이란 관측이 나오는 이유다.

업계에서는 "국내 대표기업 총수들은 개인적으로 바이든 당선인과 특별한 연이 없어 접점을 찾기 어려울 것으로 보인다"며 "이런 점을 감안한다면 류 회장이 가교역할을 할 수 도 있다"고 말했다.

양낙규 군사전문기자 if@asiae.co.kr